- Молчите ради бога, вам ведь больно говорить.

    - Ерунда. Как в тире, понимаете? Пока мы подошли на бросок...

    - Держитесь мне за шею, я вас перенесу в другое место.

    - Так обидно - как в тире.

    - Все, здесь вас не найдут.

    - Какой-то тайник?

    - Не знаю, для чего это предназначалось. Я случайно наткнулся. Снаружи дверь совсем незаметна.

    - Здорово. Дайте воды, а?

    - Нельзя, наверное?

    - Меня же не в живот.

    - Если не в живот, то можно?

    - Можно.

    - Сейчас принесу.

    Когда Мастер вернулся с водой, Физик уже спала, разметавшись на диване. Он постоял немого над ней, прислушиваясь к дыханию, поставил стакан на столик в изголовье и вышел, прикрыв за собой секретную дверь. В мастерской он сел в кресло и задумался. Ему было о чем подумать.

    Под утро он задремал и увидел странный сон. На песке умирала русалочка. Он схватил ее на руки и бегом понес куда-то, где была вода, но воды там не оказалось, на всей земле не было воды, и только в одном месте посреди пустыни зияла темная воронка, и из нее тянуло сыростью, края воронки были зыбки, но он колебался только миг - и ступил на край, и сразу же песок потек под ногами, и он как мог быстро побежал вниз, чтобы упредить эту песчаную лавину, которая ринулась, нарастая, следом за ним, и уже воздуха не хватало для этого безумного бега, и он проснулся - но за какую-то долю секунды до пробуждения успел заметить - или показалось? как там, внизу в черном зеркале воды отразилось солнце... Проснувшись, он все забыл.

    Когда он вошел в тайник, Физик уже не спала.

    - Как вы себя чувствуете?

    - Лучше. Только слабость.

    - Скоро все заживет.

    - Конечно. Раны пустяковые! Не понимаю, что это меня так вчера развезло.

    - Если это "развезло", то что значит "хорошо держаться"?

    - Бросьте. Что я, ребенок, чтобы меня так утешать?

    - Я не утешаю. - Мастер помолчал, вздохнул. - Знаете, сегодня, видимо, будет очень бурный день, поэтому я должен сказать вам одну важную вещь. Я вас люблю.

    - Нет, - сказала Физик. - Не говорите так. Это неправда.

    - Я вас люблю. Это правда. Я ничего от вас не требую. Я просто хочу, чтобы вы знали.

    - Зачем вы так? Я старая распутная женщина, я никогда не смогу полюбить, не смогу вам ответить... Если хотите, я буду спать только с вами, но разве в этом дело?

    - Нет, конечно. Не в этом. Да и этого нам, видимо, не суждено больше. Сегодня будет бурный день.

    - Вы что-то затеваете?

    - Да. Вы помните, как Пастор предложил создать новый мир? Я не понял его тогда. Понял только сейчас, этой ночью. И его слова о том, что надо измениться, радикально измениться - чтобы остаться неизменными.

    - Что вы задумали?

    - Не спрашивайте, я все равно не скажу. Я даже себе боюсь признаться, так это чудовищно. Так что даже сгоряча - не осуждайте меня, ладно? Помните, что я вас люблю.

    - Я, кажется, догадываюсь... Нет, не скажу. Вдруг вы задумали что-то иное, а я натолкну вас на эту мысль... Боже мой, какой это риск! Но если удастся... Я вам скажу еще кое-что, чего вы не знаете и не принимаете в расчет. Принцесса любит вас. Ее шантажируют, угрожая вас убить. Клерк растлил ее. Сегодня будет фарс бракосочетания. Она отравит Полковника сегодня или завтра. Клерк займет его место.