-  Ну, это нам не по карману… - уже не расслышала, а догадалась Эльза.

    Даже не по гулу, а по вибрации пола она чувствовала, что еще один из двигателей сейчас захлебнется. «Антилор» мчался все дальше на север, неуклонно гася скорость, но все-таки она еще была настолько велика, что о посадке нельзя было и мечтать. Половину бака бы на тормозные, ну не половинку, так хотя бы треть…

    -  А ведь это Чуня, - каким-то звенящим фальцетом завопил вдруг Оскар. Чуня! Вы понимаете? Мы прошли это место, и нас несет на север, все дальше на север, к океану…

    Оратов замотал головой, словно отмахиваясь от совершенной несуразицы, но потом, видимо, краем глаза усмотрел прокладку курса. Тогда он налег грудью на рукоятку управления и так, пригнувшись к пульту, медленно повернул голову назад и глянул на Эльзу.

    Она кивнула.

    -  Так оно и есть, мальчики, - проговорила она хрипло и подумала, что голос ее вряд ли доносится до них сквозь гул захлебывающихся двигателей и лиловую пелену нестерпимого печного жара. - Я тут прикинула в уме… Даже если баки были наполовину пусты, то и тогда мы должны очутиться на целый порядок глубже в прошлом, чем полагали сначала…

    Оратов глядел на нее, то ли не слыша ее слов, то ли не веря им. Потом нашарил на панели управления какой-то тумблер и, не глядя, нажал его. Тоненько засвистел генератор охлаждения, и в кабине стало можно дышать.

    -  Значит, это были не мы, - медленно проговорил он, все еще глядя вполоборота на Эльзу. - А если не мы, то кто же?

    Эльза сделала слабое движение руками - вот уж, мол, чего нам не будет дано разгадать. А дано им было еще несколько минут, потому что, оказывается, третий двигатель как-то незаметно вырубился, и «Антилор» шел теперь на одном-единственном, и посадка была с этого момента совершенно невозможна, и больше всего на свете Эльза боялась, что сейчас кто-то скажет: раз уж это были не мы, то, может быть, у нас есть хотя бы один шанс?..

    Но Финдлей хлопнул себя по коленке и восторженно завопил:

    -  Братцы, так ведь нам же памятник поставят! - И загрохотал так, что казалось, включились все двигатели разом. - Никто же на базе не догадается, что это были не мы, и нам такой монумент отгрохают!..

    Оратов ударил себя по лбу, откинулся на спинку кресла и тоже захохотал - искренне, неудержимо. Эльза и сама чувствовала, что ее разбирает смех. Это было нелепо, а если глядеть со стороны, то просто страшно, и тем не менее через минуту хохотали уже все трое, хохотали до слез.

    -  Нас высекут из камня - во! - в масштабе десять к одному, как фараонов, из царственного карнакского песчаника!

    -  Фи, Оскар, мы будем смотреться только в мраморе…

    -  Тогда почему бы не отлить наши фигуры из хрусталя? С голубой подсветкой…

    -  Уймитесь, фантазеры, - попыталась вмешаться Эльза, - там же трясина!

    -  Чепуха! Тем, кто построил «Антилор», по плечу любая трясина и вечная мерзлота! Монумент будет висеть в воздухе на антигравитационной подушке!

    -  Братцы, мы забыли про салют! Вменить в обязанность всем космолетам, возвращающимся на Землю…

    -  Троекратный, Оскар, троекратный!

    Ни в этих словах, ни в интонациях не было ни на йоту фальши, так веселиться могли только люди, которые долго и дружно делали какое-то чертовски сложное дело, и вот они свалили его с плеч.