Девушка побледнела и испуганно посмотрела на мать.

– Неужели заметно?

– Мне – да. – Кэтлин наклонилась над столом и положила ладонь на руку дочери. – Эдвард Ньюфилд убедил нас, что сделал все возможное, чтобы ты согласилась выйти за него замуж. Но ты ему отказала. Мне тяжело смотреть на тебя. Неужели нельзя ничего сделать?

– Если бы Эд снова попытался связаться со мной, я бы поступилась своей гордостью и постаралась не думать о том, что он меня не любит. – Ли смотрела на мать, не скрывая своего несчастья. – Однако он не объявился.

Миссис Браун вздохнула.

– Дорогая, я не хотела сообщать тебе о неприятностях, тем более что и Эдвард просил меня молчать…

– О чем ты, мама? Что случилось? – встревожилась Лиана.

– Ничего непоправимого. Просто Ньюфилд заразился гриппом от дочери и слег после того, как поговорил с тобой. Он ужасно стеснялся своего состояния, словно болезнь – страшный проступок. Бедные Брайены сбились с ног, а твой отец приходил к нему чуть ли не каждый день, потому что у Эдварда аллергия на антибиотики, которые ему прописали от бронхита.

– От бронхита? – ужаснулась девушка.

– Ну да, грипп часто дает подобное осложнение. В общем, Эдвард очень болел.

– И ты ничего не сказала мне? – Лиана в отчаянии всплеснула руками.

– Эд просил хранить тайну. – Кэтлин вздохнула. – И я проговорилась только потому, что не могу видеть твой страдальческий взгляд. Но я полагаю, что он не стал бы звонить, раз ты дала ему отставку. Он очень самолюбив, его уже бросила одна женщина, не забывай, второй отказ ему нелегко пережить.

– Да, такое предположение не давало мне покоя, – виновато призналась Ли. – Я постоянно подходила к телефону, но так и не решилась позвонить.

– У меня есть замечательное предложение, – решительно сказала Кэтлин. – Возвращайся со мной в Ландлоу.

Дочь растерялась.

– Ты намекаешь, что нужно навестить Эдварда?

– Как пожелаешь. Но Эмилия приезжает завтра, и, откровенно говоря, Эд пока не в состоянии уделить ей внимание. Поэтому я попросила Ньюфилда согласиться на то, чтобы девочка какое-то время пожила у нас. Ты бы могла очень помочь…

Однако, не дослушав, девушка уже кинулась упаковывать вещи.

Поздно вечером Лиана лежала в маленькой спальне родительского дома. Но уснуть не удавалось – ведь Эдвард был так близко! И постель напоминала о том, как страстно он любил ее здесь однажды. Девушка проворочалась с боку на бок, так и не сомкнув глаз. Она поднялась рано и, стараясь не шуметь, спустилась на кухню и столкнулась с отцом.

– Здравствуй, папа! Ты выглядишь усталым.

Хочешь чаю?

Доктор Браун зевнул.

– Выпью, и не одну чашку.

– Как Эдвард? – спросила Ли.

– Я заходил к нему вчера вечером, выглядит он гораздо лучше, но общаться с Эмилией ему рановато.

Девушка так и не решилась спросить, можно ли ей навестить Ньюфилда. Она села за стол напротив отца и заговорила о реконструкции соседского дома, но доктор Браун видел дочь насквозь.

– Послушай, если ты намерена пойти к Эду, то сначала спроси разрешение, он чувствует себя довольно паршиво. Возможно, ему не захочется никого видеть, кроме Эмилии.

– Однако на новоявленную миссис Сноу табу, разумеется, не распространяется? – не удержалась от ревнивого замечания Лиана.

– Ты о Сэлли? – Отец презрительно фыркнул. – Она, видите ли, слишком устала. Как я понял, девочку привезет отчим…

Набрав номер дома Ньюфилдов, Лиана тепло поздоровалась с миссис Брайен и поинтересовалась здоровьем Эда.