Рут широко распахнула глаза. Она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала.

Мод Мэри грустно улыбнулась.

– Иногда я даже слышу, как лошади стучат копытами и двигаются в своих стойлах. Эти звуки постоянно мешают мне спать.

Рут смущенно поежилась.

– Могу себе представить.

Мод Мэри отпила еще чая.

– Я должна поскорее набраться сил. Бенджамин очень полагается на меня в своей работе.

– Мы все во многом полагаемся на вас.

Мод Мэри попыталась выпрямиться. Слабый стон сорвался с ее губ. Ее лицо исказилось от боли. Она посмотрела на Рут.

– Боюсь, что вы полагаетесь на очень слабую опору.

С минуту Рут молчала, подбирая подходящие слова. Наконец она решилась лишь на нейтральную фразу:

– Полковник Уэстфолл беспокоится о вас. Он попросил нескольких жен офицеров посидеть с вами.

– Но вас особо.

Рут побледнела, взглянув в усталые глаза Мод Мэри. Между ними как бы произошел молчаливый разговор. Каждая читала мысли другой, и в то же время понимала, что лучше оставить их невысказанными. Ни та ни другая не могли себе позволить такие чувства как ревность и оскорбленная гордость. Они полностью зависели от мужчин, которым принадлежали. И потому они хранили молчание.

Чашка Мод Мэри звякнула о блюдце.

– Слышите выстрелы?

– Выстрелы! – Рут вскочила на ноги, пролив чай, который приготовила для себя. – О нет!

– Дорогая моя…

– Френсис только что покинул форт. Обе женщины побледнели. Рут бросилась вниз по лестнице и выбежала на плац. Оказавшись на улице, она сразу же услышала выстрелы. Винтовки лаяли будто маленькие злые собаки вдалеке. Солдаты спешно выходили из своих казарм и взбирались по обледеневшим лестницам на окружавший форт частокол.

На крыльце штаба Уэстфолл уже разговаривал с пятью своими офицерами.

– …нет причин беспокоиться. Кларендон имеет четкий приказ.

Майор Рид Филлипс был настроен иначе.

– Сэр, мы должны послать им подмогу.

– У нас нет оснований думать, что им нужна подмога. – Полковник вкрадчиво улыбнулся. – Известно, что индейцы время от времени открывают огонь.

Филлипс покраснел. Молодой подполковник Кларендон был его другом, и он еще раз попытался подействовать на Уэстфолла.

– Прошу вашего разрешения направить разведывательную группу, чтобы выяснить обстановку.

– В вашей просьбе отказано.

– Но, сэр…

Увидев испуганное лицо Рут, Уэстфолл сделал ему знак замолчать.

– Моя дорогая миссис Драммонд, вы забыли надеть пальто.

Рут остановилась. Внезапно осознав, что все с беспокойством обернулись к ней, она смутилась.

– Простите, господа. Я очень волнуюсь… Уэстфолл спустился с крыльца и взял ее под руку.

– Уверяю вас, причин для беспокойства нет…

– Лошадь! Лошадь! – Крик часового заставил всех похолодеть.

Рид Филлипс с младшими офицерами сразу же направился к восточным воротам.

– Впустите ее, – приказал он.

– Это Веллингтон! – От крика Миранды с высоты частокола у Рут подкосились ноги. Будто получив стрелу в грудь, она упала на колени. – Веллингтон!

Уэстфолл сердито посмотрел вверх.

– Что это там делает ребенок?

Пока Миранда спускалась по лестнице вниз, ворота открылись. Перед фортом жеребец замедлил бег. Хромая, он приблизился к воротам.