— Нетто, тебе нужна помощь? Нетто была явно удивлена:

— Помощь? В чем?

— Я имею в виду — помощница. Которая будет накрывать на стол и убирать со стола после еды. Которая будет делать уборку в доме. Вот что я предлагаю.

— Хм… — Нетто нахмурилась. — Я никогда об этом не думала.

— А мысль хорошая, разве не так? Все, что тебе придется делать, — это готовить. Я знаю, ты это любишь. Всю утомительную работу ты сможешь поручить своей помощнице.

— Но я по-прежнему буду заниматься закупкой и заказами продуктов?

— Да, конечно. Никто не разбирается в этом лучше тебя.

— Что ж, думаю, можно попробовать. Но имей в виду: лежебоку я не потерплю. Если мне нужно что-то сделать, то это должно быть сделано немедленно. И работница обязана быть опрятной. Мне на кухне не нужны грязные ногти.

— Понимаю. — Дина отхлебнула холодного чая. — Завтра я позвоню кое-куда.

Несколько минут они ели молча, затем Нетто сказала:

— Ты заметила, как я сильно сбавила темп, да? Думаешь, я уже не справляюсь с работой…

— Нет, Нетти! — Дина отложила вилку и с нежностью посмотрела на экономку. — Если я потеряю тебя, то точно сойду с ума. Клянусь тебе. Я знаю, что нас не связывают родственные нити, но ты единственный оставшийся член моей семьи. Мне бы хотелось, чтобы ты себя щадила. Более того, если ты решишь совсем отказаться от работы, я найму другую кухарку. А ты будешь просто жить на ранчо. Этот дом в такой же мере твой, как и мой.

Нетти погладила Дину по руке:

— Спасибо тебе, милая, но чем же я буду заниматься целыми днями, если брошу работу? Возможно, помощница — это неплохая идея, но я не готова до конца своих дней сидеть в кресле-качалке и вязать свитера и носки.

Опять воцарилась тишина.

— Должно быть, после сна у тебя меньше болит голова? — наконец спросила Нетти.

— Совсем не болит. Я проспала два часа.

— Ты, очевидно, сильно устала. Как тебе спалось прошлой ночью?

— Не очень хорошо. — Дина вновь отложила вилку. — Нетти, события следуют одно за другим с ужасающей быстротой. Каждый день приносит новые потрясения.

— Вроде визита Томми? Ради всего святого, где ему удалось взять напрокат такую машину?

— Он говорит, что она принадлежит ему.

— Ему?! Где же он взял столько денег?

— Сказал, машину купила для него семья, — вздохнула Дина.

Нетти была в полном недоумении.

— Хоуганы купили машину и подарили ему? Господи Иисусе, ради чего?

— Не знаю, — задумчиво произнесла Дина. — Сегодня случилась еще одна странная вещь. Около почтового отделения я повстречалась с Карен Хоуган, и та была так рада меня видеть, что едва не разрыдалась от счастья. Не знаю, что и подумать.

Она…

Нетти отшвырнула в сторону салфетку:

— Ах, негодяи!

— Что ты хочешь сказать? — удивилась Дина.

— Неужто ты не видишь, что они замышляют? Дина, ты же умная женщина, подумай сама. Кто проводил оценку ранчо? Эллен Кларк, в девичестве Хоуган. Если не считать твоего адвоката и бухгалтера, кому, как не ей, лучше знать, сколько стоит твое наследство?! И вот, почти сразу же после проведения оценки, в сияющей новой машине к тебе заявляется Томми. Смог ли бы он произвести на тебя впечатление, если бы приехал на старом разбитом пикапе? Готова поклясться, он делал это с дальним прицелом.