– Он не из обидчивых.

– Все равно.

– А что мне за это будет? – томно вопросил полудемон.

– Что, неужели ты собрался получить мою бессмертную душу? – Тадеуш постарался изобразить ужас.

– Любовь в душу имеет свои прелести, но в данный момент меня куда больше интересует бренное тело. Вот это самое.

– Что ж, придется пойти на столь вероломные условия.

– Ах, какой я злодей, – усмехнулся Франц, буквально впиваясь поцелуем в шею юноши, чей требовательный стон возвестил о безоговорочной капитуляции.

Торжествующе улыбнувшись, мужчина принялся спускаться поцелуями по груди юноши, пока не наткнулся на недавно приобретенную им метку. Знак побледнел и был почти невиден, но, судя по всему, сохранял магическую составляющую. От прикосновения к нему Франц ощутил легкое покалывание на губах, поэтому и отстранился, чтобы разглядеть получше.

– Что это? – спросил он, обводя контур знака кончиками пальцев.

– Это мне поставили там.

– Где «там»? – не отступал Франц.

Сомневаясь, правильно ли поступает, Тадеуш рассказал краткую версию произошедшего в мире мертвых.

Франц задумался, все еще водя пальцами по отметине, потом тихо проговорил:

– Я всегда знал, что ты особенный. Надеюсь, это поможет тебе.

– Эдвард говорил, что да.

– Хорошо, – похоже, сам Франц был в этом неуверен, или его пугало то, что любовника отметила смерть.

– Тебе это неприятно?

– Нет, все нормально, – и, словно в доказательство своих слов, Франц продолжил начатое, и все подозрения умерли на корню.

Глава 14.

Второй ступени Тадеуш достиг куда быстрее первой, да и экзамен показался ему более легким. Правда, Эдвард считал, что дело в мастерстве, а не в легкости.

Свой особый талан по управлению тенями молодой Некромант еще не демонстрировал, да никто и не требовал. А испытание выдержал с честью. Необходимо было, во-первых, призвать гулей. И это оказалось несложно. Куда труднее было отослать их обратно. Второе задание заключалось в поднятии зомби. Но не просто ожившим мертвецом или скелетом (в зависимости от состояния «материала»). Тадеуш получил набор костей. Неполный. Из них надо было не только поднять, что получится, но и сделать зомби максимально похожим на живого.

Это куда сложнее и кропотливее призыва. Нужно контролировать несколько заклятий сразу, а также поток силы. А то можно невольно поднять нечто выше зомби.

Тадеуш хоть и вымотался, но справился и с этим. Наставник не скрывал гордости за ученика. Вообще тема перерождения была ему весьма интересна. Существовала даже теория, что при должном умении возможно поднять из человека вампира. Правда, на подобные исследования давно было наложено вето.

Некроманты имели давний уговор с вампирами. Они не пытаются экспериментировать или влиять на Детей Ночи, а те не будут уничтожать Некромантов и позволять учиться ремеслу таким полукровкам, как Тадеуш, если те захотят.

На тот момент проблема была насущной. Пара излишне упертых и сумасшедших магов сильно подпортила репутацию конклаву. Пришлось выдавать ослушников.

Честно говоря, только с вампирами Некроманты общались с подобным пиететом. С другими магами сохраняли отстраненный нейтралитет, равно как и с оборотнями, эльфами и прочими магическими и не очень расами.

Правда, сам Тадеуш, благодаря домашнему «окружению», живо интересовался всем разнообразием «серого мира», и до сих пор удивлялся, как мог не замечать этого раньше. На что Франц лишь улыбался.

После второй ступени была третья, которую Тадеуш так же успешно «взял».