Черт, кто бы мог подумать, что он сможет так резво бегать в такую несусветную рань?!

— Ну вот, кажется, мы успели. Ты молодец, какая большая и умная девочка!

Когда он помогал Каролине поправлять одежду, она сказала:

— Ты такой смесной, папа.

— Рад, что ты так думаешь, куколка. Хорошо, что хоть кто-то из нас находит теперешнюю жизнь веселой.

— Я получу косетку?

— Конфетку? В такую рань? За что?

— Я сухая. Я ховосая девоська.

— Давай лучше еще немного поспим, — предложил Люк и с Каролиной на руках подошел к своей кровати и рухнул в нее. Плутовка захихикала и положила головку ему на плечо. Люк вздохнул. Ну вот он и в постели с льнущей к нему женщиной. Конечно, в реальности это не совсем то, что рисует воображение, но не так уж и плохо. Он обнял малышку и натянул одеяло. Слишком рано, чтобы вставать. Черт, небо еще только-только начинает сереть. Это даже рассветом не назовешь. Наверняка он сумеет уговорить Каролину закрыть глазки и поспать еще пару часов.

Через полчаса Люк сдался. Каролина совершенно проснулась и то громко сосала палец, то весело щебетала, будто ранняя птичка за окном. Терпеть этот щебет не было мочи.

— Охо-хо, похоже, нам придется вставать и начинать новый день, — широко зевая, проговорил Люк. — Хотя он и так уже начался, без нашего согласия.

— Поставишь «Авиель», папа? — попросила Каролина и, встав на четвереньки, запрыгала на кровати. — Авиель! Авиель! — повторяла она.

Люк попробовал отвлечь малышку.

— Нет, сначала мы пойдем на кухню и приготовим завтрак. Нельзя смотреть телевизор во время еды, крошка. Семьи используют это время для бесед и… э… для укрепления связей. Ну, в общем, что-то в этом роде.

— Авиель! Авиель!

Люк сел, отбросил волосы с лица, потянулся. Потом, подхватив Каролину на руки, понес ее вниз, на кухню, завтракать.

Он положил перед ней несколько горошин витаминов и налил в стакан немного молока. Включив кофеварку, сел и уставился на малышку. Было только без пятнадцати семь.

— Длинный будет денек, — наконец вздохнул он.

— Авиель!

Неприятно сознавать, но ему требуется помощь. Люк потянулся к телефону.

— Это Люк, — представился он, когда Мари отозвалась на другом конце провода. Голос ее звучал вполне бодро. — Я хотел узнать, какие у тебя планы на сегодня?

Выяснилось, что она хочет навестить в клинике дедушку, у того возникли неприятности с персоналом.

— Да? Может, мне стоит поехать с тобой? У меня там тетя работает. Если не ошибаюсь, в дневную смену. Так что, возможно, она как раз будет на месте и подскажет нам, с кем поговорить, чтобы все уладить. — Люк допил кофе, сполоснул кружку и поставил в сушку. — Как насчет того, чтобы я заехал за тобой через час?

Он прибрался на кухне и, поскольку Каролина не отставала с просьбой о мультфильме, включил ей телевизор. Шла утренняя передача «Улица Сезам». Он слышал об этой программе. Кажется, детям она нравится.

Люк немного посидел с Каролиной. Девочка завороженно уставилась на экран, где неуклюже переваливалась какая-то гигантская желтая птица на кривых ногах. Господи помилуй, что это за существо? Обожравшаяся канарейка? Вздохнув, Люк пошел приводить себя в порядок. Пора официально начинать новый день с душа и бритья. Он смелый. Он сильный. Он справится.

Он трус. Он слабак. И к полудню он, похоже, откинет копыта.

Такие мысли проносились в голове у Люка, пока он ехал к дому Мари. Было без четверти восемь, и большому, смелому, сильному Люку Дефоресту отчаянно хотелось спать.