– Янина, позади тебя, в металлическом шкафу, навер­няка есть еда. Сооруди бутерброд, если это слово тебе о чем–то говорит.

Пока девчонка ковырялась в холодильнике, я включил камеры наружного наблюдения и с интересом наблюдал за суетливым мельтешением солдат вокруг корабля. Но не бесвокоился. Единственное, что они могут сделать за оставше­еся время, это открутить дюзовые камеры. Но для этого тре­буются не только высококвалифицированные специалис­ты, но и специальные приспособления, которых я в преде­лах обзора камер не видел.

– Задаю отсчет времени, – не знаю для кого, объявил я. Раз того требует инструкция, почему бы не сказать. – Двадцать минут ноль–ноль секунд. Экипажу корабля при­готовиться к взлету.

Пальцы забегали по клавишам, выводя из сна железно­го монстра. По кораблю пробежала еле заметная дрожь, и кабина наполнилась ровным, приятным на слух гудением.

– Держи. – Янина протянула мне сооружение, только с большой фантазией натягиваемое на определение бутер­брода. Некрасиво. Зато всего вдоволь.

– Садись на свое место и больше ни к чему не прика­сайся. Можешь поспать. И пристегнись. Ремни безопасно­сти позади тебя.

Девчонка забралась в просторное кресло с ногами, по­ложила свой якобы бутерброд на панель и стала пристеги­ваться. Мне оставалось только морщиться и гневно мол­чать.

– Центр управления полетами вызывает экипаж кораб­ля… Центр управления…

– Экипаж корабля приветствует центр управления. – Я нахлобучил наушник и развалился в кресле, дожидаясь пол­ной готовности консервной банки к вылету. – Что там у вас случилось, ребята?

Всегда можно совместить полезное с приятным.

– Говорит губернатор Авдеи. С кем имею честь?

Я аккуратно вынул из бутерброда широкий лист незна­комого мне растения, тщательно обнюхал, попробовал на зуб, счел его не слишком аппетитным, зашвырнул за спину и только потом ответил:

– Ночной Охотник у аппарата. А разве вам еще не до­ложили, губернатор, что к вам пожаловал национальный герой?

Молчание, разбавленное шипением эфира.

– Женщина с вами?

– Ага. Сидит рядом и, кажется, впервые за всю жизнь сытно кушает.

– У нас есть предложение, которое может вас заинтере­совать, Ночной Охотник.

Назовите мне хоть одну вещь, которая в настоящий мо­мент способна вызвать во мне бурный интерес. Но я тоже любопытен.

– Валяйте, губернатор.

– Я предлагаю следующее. Вы выпускаете женщину и выходите сами. Женщину мы забираем, а вам отдаем одну вещь, принадлежащую, несомненно, вам. Это ящик, кото­рый мы нашли на дне моря. Чем–то похожий на скафандр.

У меня все опустилось. Вот ведь гады. Нашли «Зеркаль­ный гроб». И ведь знают, чем меня можно купить.

– Это они о чем? – влезла в разговор Янина, усиленно работая челюстями.

– Предлагают выдать тебя властям взамен на… – А, разве ей все объяснишь?

– На «Зеркальный гроб»? Я про него читала. Интересно, есть во мне хоть что–то, чего не знают в этом мире?

– И что ты предлагаешь? – Умная, так попробуй от­веть.

– Все равно они тебя обманут. Ты им не верь. Они ведь за себя боятся. Увезешь меня, исчезнут они. А от­дашь, так тебя первый попавшийся гражданин за милую душу порешит. Только поминай как звали. Если та штука тебе так необходима, вернешься через пару недель, когда все утихнет.