Глава 9

Возвращение

– Чат! Думаешь, мы правильно сделали, что послуша­лись?

Чат не знал, что ответить. Он и сам был ошарашен пред­ложением корабля. Но… В предложении было что–то такое, что заставило его послушаться.

Они спускались на зеленую планету, полную живитель­ного воздуха. С синими океанами и извилистыми, сверка­ющими от света, реками. Спускались на планету, которая могла дать им приют. Рядом, подчиняясь неведомым законам космоса, прилипла спасательная капсула с находящей­ся внутри зеркальной Яниной.

«Дикие утки» висели где–то высоко в небе и терпеливо ждали окончания спуска.

Чат вспомнил последние слова бортового компьютера о том, что тому всегда хотелось почувствовать себя боевым кораблем. Странное желание у бездушной машины. Но к любым желаниям нужно относиться с уважением.

– Хуже не будет, – ответил Чат, прижимая к себе чуть вздрагивающее тело Янины. Последние события почти вы­травили из души девочки остатки Ночной Охотницы. Толь­ко беззащитная, слабая женщина. Которой плохо и требу­ется поддержка.

Чат подумал о той, которая находилась почти рядом.

Одна. Каково ей сейчас? Странное дело. Она довери­лась им полностью. Со всеми потрохами доверилась лю­дям, которые по сути своей должны нести ей смерть. Как грубо распорядилась судьба. Как грубо.

Сработали тормозные двигатели и легкий толчок возве­стил о том, что небольшое путешествие к поверхности окон­чено.

– У нас всего несколько минут, чтобы уйти с этого ме­ста, – сказал Чат.

Янине не стоило напоминать. Она слышала, что корабль отпустил им всего совсем немного времени, чтобы они ус­пели спрятаться. После чего корабли единственными име­ющимися на борту орудиями разнесут спасательные капсу­лы на мельчайшие осколки.

Круглый люк откинулся, и в кабину, смешиваясь со спер­тым воздухом, ворвался веселый летний ветер. Он беззас­тенчиво облетел капсулу, заглянул двум существам в глаза и умчался. Чтобы сообщить неведомому хозяину о прибытии на планету нескольких странных существ, абсолютно непо­хожих ни на что другое.

Чат первым вывалился на поверхность, и его тотчас же ласково обволокла высокая трава. Любопытная и вездесу­щая. Ее тонкие пронырливые щупальца прикоснулись к упавшему телу. Дотронулись до грубой кожи и, не почув­ствовав угрозы, уже более решительно обняли упавшего, не давая прикоснуться ему к твердой земле.

Чат принял встречу как нечто должное. Трава, приняв­шая его почти что с материнской нежностью, наполнила его грудь смутными, почти забытыми воспоминаниями. Что–то до боли знакомое. Как старый, давно забытый друг. Как встреча со старым, полуразвалившимся домом. Чат мотнул головой, прогоняя нахлынувшее чувство. Прежде всего он был воспитанником Академии, а только потом всем осталь­ным, что жило в нем.

– Вылезай, я помогу. – Он обхватил Янину и осторож­но опустил на вежливо расступившуюся траву.

– И ей, – тихо, но твердо сказала девушка.

– И ей, – легко согласился Чат.

Он обошел вокруг еще теплых металлических шаров и подошел к раскрытому люку.

Капсула была пуста.

Несколько секунд человек смотрел на пустые внутрен­ности, затем что–то вспомнил и вернулся назад.

– Пошли отсюда.

– А как же она?

– Ее там нет. И неизвестно, была ли вообще. Или это только игра нашего воображения. Быстрее.

Они едва успели отойти метров сто от капсул, как с неба на металлические шары обрушились слипшиеся друг с дру­гом два столба огня.