— Эдвин, я ведь даже не слышала о помолвке. Ты уже просил Леонору выйти за тебя замуж?

— Не напрямик. Ждал кольца. Сегодня Кеннет привезет его.

— Ты так уверен в ее ответе?

— Абсолютно.

В его взгляде мелькнуло раздражение. Копия Сайласа, подумала Констанс, мысленно возвращаясь в прошлое, к тому дню, когда ее будущий муж сказал ей, что она его женщина и не имеет никакого смысла обсуждать этот вопрос, так как потраченное зря время можно использовать с гораздо большей пользой для них обоих.

— Я хочу, чтобы ты выступила в роли матери, которой у нее нет, — продолжал Эдвин. — Сделай все необходимые приготовления, помоги купить платье... Пусть она действительно ощутит себя невестой, которой предстоит самый важный день в ее жизни. Леонора никогда не знала поддержки семьи, которую мы принимаем как должное. Мне хочется, чтобы ты сегодня предложила ей эту поддержку, заверила ее в том, что тебе действительно этого хочется.

— Так оно и есть! — радостно рассмеялась Констанс. Она все сделала верно, свела Леонору с Эдвином. И все получилось! — Моя первая невестка...

— Ты сделаешь это? — не отставал Эдвин.

— Разумеется. Я выполню любое ее желание. Потому что она выполнит мое.

— Прекрасно! — воскликнул довольный Эдвин. — Тогда вот что я задумал...

По дороге на станцию, где вновь собралась на ужин все семья Ридc, Леонора нервничала все больше и больше. Она не виделась с Констанс и Кеннетом с того самого вечера, когда вынуждена была признаться в том, что у нее нет семьи. С тех пор прошло пять месяцев... Пять месяцев знакомства с «Райским Уголком»!.. Леонора не жалела ни об одной проведенной здесь минуте.

Но они не могли об этом знать, один только Чарли был свидетелем того, насколько она влилась в эту жизнь. Однако им, несомненно, было известно об их отношениях с Эдвином. Он вовсе не собирался скрывать их. Да и она не хотела этого. Реакция Кеннета не слишком ее беспокоила, но что касается Констанс...

Леонора не могла не желать ее одобрения. Конечно, это не изменило бы ее чувств к Эдвину, просто было бы гораздо приятнее, если бы Констанс приняла ее как часть жизни сына, гармоничную часть, как она надеялась.

Эдвин, похоже, поджидал ее прибытия. Не успела Леонора затормозить возле большой клумбы, как на ведущей от дома дорожке появился он. Не вылезая из джипа, она наблюдала за его приближением, как всегда ощущая исходящую от него энергию. Эдвин помог ей вылезти из машины и, проведя на веранду, почему-то не вошел внутрь, а двинулся вокруг дома.

— Что ты делаешь? Что-нибудь не так? — с беспокойством спросила Леонора.

— Все прекрасно, — улыбнулся он, и от этой улыбки вся ее тревога тотчас же улетучилась. — Просто хотел несколько минут побыть с тобой наедине. Это твое желтое платье просто великолепно!..

Окончательно успокоившись, она рассмеялась, и Эдвин подвел ее к перилам веранды. Этой стеной дом был обращен к реке, сияющей сейчас золотом в последних лучах заходящего солнца. Он обнял Леонору за талию и привлек к себе.

— Золотая река, золотое небо, золотая женщина... — пробормотал Эдвин.

— И ты еще утверждаешь, что не романтик, — поддразнила его Леонора.

— Иногда, когда я чувствую это своим сердцем. Посмотри, что у меня в руке.

Она опустила глаза. На его ладони лежала маленькая коробочка из серого вельвета — футляр для кольца! Сердце ее чуть было не выскочило из груди. Неужели это предложение?

— Открой!

От этих произнесенных совсем тихо слов голова ее закружилась. Дрожащими от волнения руками она подняла тугую крышку, и перед глазами открылось потрясающее зрелище — огромный желтый бриллиант, окруженный более мелкими белыми.