– Я предлагаю вам следующее: поедем в отель и выпьем в баре бакарди. Быть может после коктейля мы станем относиться друг к другу дружелюбнее и сумеем мирно побеседовать.

– Хорошо. Я полагаю, что вы надеетесь меня напоить и заставить проболтаться.

– Вы расскажете мне все, если даже будете пить одну чистую воду.

Она подошла к нему, взяла рукой за подбородок и поцеловала в губы.

– Джонни, я думаю – вы очаровательны. Подождите, пока я накину манто и поедем пить бакарди.

Без четверти одиннадцать бармен начал убирать бутылки на полки. Вэллон сказал ему:

– Два двойных бакарди.

Приготовляя коктейль, бармен думал о том, что еще никогда не встречал таких крепких людей как Вэллон и мисс Джейл. В течение двух часов они непрерывно пили, и это никак не отразилось на них. У бармена была язва желудка, и он не любил алкоголь, а точнее сказать любил, но не мог пить.

Вэллон сказал:

– Через десять минут они закроют бар.

– Но вы ведь постоялец, Джонни. Мы всегда можем выпить стаканчик в вашей комнате.

– Правильно, но похоже на то, что я истрачу кучу денег и ничего не получу взамен.

– Пустяки, Джонни. Не заказать ли мне пару стаканов, пока они еще не закрыли бар?

– А почему бы и нет? Я люблю бакарди. Если выпить достаточно, то тебя уже ничего не интересует и не волнует. Она слегка пожала плечами:

– Что вас интересует, Джонни?

Он повернулся на табурете и уставился ей прямо в глаза:

– Что меня интересует – так это Хиппер. Иногда я думаю, что страдаю навязчивыми идеями. А сейчас я хочу во что бы то ни стало узнать, о чем беседовал с вами Хиппер.

– Я спрашивала вас много раз за этот вечер – зачем вам это нужно?

– Вы не можете найти никакой причины?

– Можно придумать многое, но я хочу знать одну – единственную – истинную.

Она допила свой стакан и положила фунтовую ассигнацию на стойку.

– Вы сказали мне в начале вечера, что Хиппер, хоть он слабоват и труслив, пытался меня шантажировать под видом оказания доброй услуги. То, что относится к Хипперу, может быть отнесено и к вам.

– Вы полагаете, что и я, со своей стороны, пытаюсь вас шантажировать?

– А почему бы и нет, Джонни? Вы сделали со мной именно то, что хотели.

Вэллон громко рассмеялся:

– Итак, я добился того, чего хотел, а теперь мог бы сказать вам, если вы не сделаете то, что я вам прикажу, я напишу небольшое письмецо королевскому прокурору и сообщу ему, что в такой-то день вы провели в моей спальне в этом отеле несколько часов. А так как прокурор стоит на стороне закона, то он может отказать вам в вашем иске. Вы подумали об этом?

Она кивнула.

– Самое смешное это то, что в обычных условиях я был бы способен вполне сделать это.

– И это был бы шантаж, Джонни, не так ли? И какой же вы требуете выкуп?

– Верьте этому или нет, как хотите, но ваших денег мне не нужно. Выкупом будет исчерпывающая информация о Хиппере.

– Какой вы настойчивый человек, Джонни. Вы бьете и бьете в одну точку, пока не добьетесь того, чего желаете.

– Правильно, – сказал он. – Но и у вас неплохая голова. Я никогда не видел женщины, которая могла бы столько выпить и ничуть не потерять самообладания.

– С таким мужчиной как вы – только это и остается. Но мы оба крутимся по заколдованному кругу, откуда никто не может вырваться.

Бармен закончил уборку. Он думал о своем доме, он сильно устал и хотел спать.

Вэллон думал о том, что нужно взяться за дело с другого конца Нужно сказать ей правду и это даст эффект.

– Послушайте, – сказал он, – я скажу вам правду.