— В морг поехала! — усмехнулся он.

— Ага! — кивнул мальчишка. — А меня тут оставили. Если, мол, Алёша жив и придёт, его надо покормить. Вот я сижу, жду, обед грею.

— Спички детям не игрушка!

— Я всегда сам разогреваю! — сказал Колька. — Я не спичками, а электрозажигалкой. Она как пистолет: ты-дых — и загорелась.

— Где ж ты научился? — спросил Лёшка. Раньше он никогда с такими малявками и не разговаривал.

— Чему война не научит, — по-стариковски вздохнул Колька.

— Кто так говорит?

— Не говорит, а говорил, — опустил голову Колька. — Дедушка мой говорил, у него потом осколок стронулся…

— Куда стронулся? — спросил Лёшка и вспомнил тот чугунок, что бабушка подняла.

— «Куда»… В сердце, куда же ещё! Тебя как зовут?

— Иванов, — торопливо ответил Лёшка.

— Ты есть будешь? Папа целую кастрюлю щей наварил.

— Он у тебя и щи варить умеет? — зло усмехнулся Алёшка.

— Он всё умеет, — гордо ответил Колька. — И шить, и стирать, и полы мыть… Он же моряк!

«Какой он моряк!» — чуть было не сказал Лёшка, но глянул на жиденькие плечишки и пушистый Колькин затылок и не сказал.

Мальчишка, натужившись, снял с плиты кастрюлю, перетащил её на стол, поставил тарелку.

Высунув от усердия язык, отрезал большой ломоть хлеба.

— Садись, ешь, — позвал он Лёшку.

— Да я не хочу!

— Ну вот! Хлеб уже отрезанный, а ты отказываешься, так нельзя, раз хлеб уже отрезали… Я тебе уже всё налил… Садись! Несолёно? — спросил Колька. — Папа всегда посолить забывает.

Он взял щепотью соль и потрусил её над Алёшкиной тарелкой. Кусков подивился, какие у него маленькие пальцы.

— Ты не бойся! — перехватил его взгляд Колька. — Я руки мыл.

— Слушай… — Лёшке кусок был поперёк горла. — Ты всегда такой был?

— Какой?

«Как старичок», — чуть было не сказал Кусков, но осёкся.

— А игрушки у тебя есть?

— Ого! Ещё как есть! — просиял Колька. — Целый чемодан! Мало что чемодан! Мне в детдоме кахей подарили!

— Что?

— Кахей! Настольный!

— Не кахей, а хоккей! — поправил Лёшка. — В каком это детдоме?

— Ну я же в детдоме жил, когда дедушка умер. Меня же не с кем было оставлять, когда папа работал.

— Давай сыграем, — предложил Кусков.

— Ага!

Колька помчался в другую комнату, но тут же вернулся.

— Там коробка запечатанная, — сказал, потупясь. — Только ты не сердись, Иванов. Она запечатанная.

— Тебе что, её не открыть? — не понял Кусков.

— Чего там открывать! Бумажку разорвал, и всё…

— Ну так открывай!

— Я хотел с Алёшей! — прошептал Колька.

Кусков положил руку на пуховый Колькин затылок. И мальчонка вдруг всхлипнул и, обхватив Кускова, прижался к нему.

— Ты чего? Ты чего это? — растерялся Лёшка.

— Это он из-за нас ушёл! — поднял к нему мокрый нос Колька. — Это он нас не хочет!

— Да что ты!

Лёшка совсем не знал, что ему делать, только гладил Кольку по спине, где острыми бугорками вздрагивали лопатки.