— А почему не величество?

— А потому, — Частнов опустил руку и хлопнул себя пониже спины, — до величества у тебя еще задница не доросла. Но не переживай: Папа сейчас тебе ее начистит, да так, что она не только засияет, но и увеличится вдвое.

— Закончил острить? Поехали на разборки.

Авиационная база в Ключах представляла собой огромную забетонированную территорию с аэродромом в несколько посадочных полос для всех видов авиации — боевой и транспортной, обширными вертолетными площадками, размеченными кругами желтой краски, множеством капониров и ангаров, узлом связи, раскинувшим свои антенны, укрытые двумя рядами колючей проволоки, казармами, домами офицерского состава, штабными зданиями, обширным автопарком, учебными помещениями, четырехэтажной медсанчастью и двумя столовыми — солдатской и офицерской. Сюда же примыкал и железнодорожный узел, куда с самого начала военных действий непрерывно прибывали все новые и новые эшелоны с бронетехникой, которая здесь же заправлялась, доукомплектовывалась и расходилась по боевым частям согласно назначению. Снега на авиабазе не было — его вытоптали бесчисленные солдатские сапоги и ботинки, раздавили колеса и гусеницы, смели роторы снегоочистителей. Воздух имел постоянный привкус горечи от гари и копоти сотен ревущих двигателей. Заправочные станции перекачивали тысячи литров авиационного керосина, бензина и дизельного топлива. Здесь ежеминутно тратились миллионы. Страна ведет войну, а на войне экономить не принято.

«Уазик» подлетел к серой громаде штаба и резко остановился у крыльца, намертво впечатывая лысую резину в асфальт. Кивнув сержанту-водителю; летчики поднялись по ступенькам и, предъявив удостоверения на вахте, прошли мимо часового, откровенно мающегося возле пуленепробиваемой стеклянной пирамиды, укрывающей боевое знамя части. Здесь друзья свернули в левый коридор, прошли по вытертой малиновой ковровой дорожке и остановились у темно-красной дерматиновой двери. Табличка, привинченная двумя шурупами, гласила: «Заместитель командира части по личному составу».

Частнов легонько поскреб ногтем по обивке двери и прошептал:

— Все красное…

— Что? — Семенов повернулся к другу.

— Да ничего, — снова зашептал Петр и страшно изломал брови, — кино есть такое — «Все красное».

— Я не смотрел. — Алексей постучал согнутым пальцем по деревянному косяку.

— Я тоже. — Частнов повернул медную с завитушками рукоять замка и толкнул дверь. — Разрешите?

Место замлета подполковника Грибова пустовало. С правой стороны длинного древесно-стружечного стола сидели два офицера — майор и капитан. Майора Алексей знал. Звали его Аркадий Геннадьевич, фамилия была Поручик. Именно он сидел за штурвалом одного из «сухарей», именно его голос прозвучал в шлемофоне, именно его ракеты упали на деревню.

Алексей помрачнел.

Капитана по имени он не знал, да это и не имело никакого значения. Семенов и Частнов вошли в кабинет, но садиться не стали, а продолжали стоять, стараясь не встречаться взглядами с пилотами штурмовиков.

Первым заговорил Поручик. Вздохнув несколько раз приличия ради, майор подвигал нижней губой и заявил:

— Уважаю мушкетерство, капитан, но только когда оно не идет в ущерб общему делу. Вам не следовало опускаться ниже указанной руководителем полетов высоты. Ввязавшись в бой, вы, капитан, подвергали опасности не только наши и свою жизнь — у меня есть подозрение, что вы не слишком цените их, — но и самолеты. В ваши обязанности входило прикрывать нас, но уж если вам очень захотелось отличиться, надо было дать нам знать. Ваша горячность едва не обернулась катастрофой.

Смерив взглядом плотную фигуру начинающего лысеть майора, Семенов глухо спросил:

— Где замлет?

— За личными делами пошел.