– Но живет он здесь?

– Живет-то здесь, но сейчас его нет дома.

– Где он?

– А в чем дело?

– Обычное расследование, – сказал Клинг.

Он давно заметил, что слова «обычное расследование» имеют обыкновение вселять ужас в сердца обывателей. Если бы он сказал, что они расследуют зверское убийство, совершенное топором, или поджог детского сада, лицо блондина не побледнело бы больше и он не заморгал бы так испуганно. Но сдержанное выражение «обычное расследование» звучало куда более устрашающе, чем боевые трубы и литавры, и несло в себе скрытую угрозу. Блондин явно перетрусил и теперь лихорадочно соображал, как лучше ответить. Мейер и Клинг терпеливо ждали. Молчание затягивалось.

– Вы знаете, где он? – наконец спросил Клинг.

– Что бы там ни случилось, он не имеет к этому никакого отношения.

– Ну что вы, это же всего-навсего обычное расследование, – с улыбкой повторил Клинг.

– Как вас зовут? – строго спросил Мейер.

– Пол Вендлинг.

– Вы тоже здесь живете?

– Да.

– Вам известно, где мы можем найти Майкла Торнтона?

– Он пошел в магазин.

– В какой магазин?

– У нас ювелирный магазин в Латинском квартале. Мы делаем серебряные украшения.

– М-да? И ваш магазин сегодня открыт?

– Не для торговли! Мы не нарушаем никаких законов, если вы об этом.

– Если вы сегодня не торгуете...

– Да нет же, просто Майк готовит новую партию. Мы делаем украшения там же, в задней комнате магазина.

– Адрес? – спросил Мейер.

– Хедли-плейс, 1156.

– Спасибо.

Несколько секунд Пол Вендлинг наблюдал, как они спускаются по лестнице, а потом поспешно захлопнул дверь.

– Знаешь, что он делает в эту самую минуту? – насмешливо спросил Мейер.

– А как же, конечно, знаю, – безмятежно отозвался Клинг. – Он названивает своему дружку в магазин, чтобы предупредить о нашем приходе.

– Мистер Торнтон? – спросил Мейер.

– Да.

Торнтон был одет в синий рабочий халат, но мешковатая одежда не могла скрыть его могучей мускулатуры. Широкоплечий, с бочкообразной грудью и толстыми запястьями, он неуклюже, словно валун на деревянных катках, отодвинулся в сторону и впустил их в магазин. У него были голубые глаза и черные волосы. В густой брови над левым глазом белел маленький шрам.

– Насколько я понимаю, вы работаете, – сказал Мейер. – Извините, если помешали.

– Ничего, все в порядке, – заверил их Торнтон. – Что случилось?

– Вы знаете женщину по имени Сара Флетчер?

– Нет.

– А Сэди Коллинз?

– Да, – после короткого замешательства кивнул Торнтон.

– Это она? – Мейер протянул ему ксерокопию фотографии, конфискованной из спальни Флетчера.

– Да, это Сэди. Что с ней?

Они стояли рядом с демонстрационной витриной Торнтона – стеклянной коробкой фута четыре длиной на трубчатых стальных ножках. Кольца, браслеты, ожерелья и кулоны переливались и сверкали в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь витрину магазина. Ни слова не говоря, Мейер аккуратно спрятал ксерокопию в свой блокнот, давая Клингу возможность понаблюдать за реакцией Торнтона. На первый взгляд фотография не произвела на того ни малейшего впечатления. Он стоял, сложив руки на груди, огромный как скала, и с вызовом смотрел на детективов.