– Приехали! – сказал Степан, выводя меня из глубокой задумчивости.

Припарковал машину в чьем-то полутемном дворе. В город давно уже прокралась ночь, накрыла его звездно-черным плащом, и в домах – длинных безликих многоэтажках, замерших рядом с чернеющим лесом, – светились окна в цвета штор. Степан распахнул передо мной дверь, помогая не свалиться с подножки на неудобных каблуках. Поставил на землю чуть раньше, чем я начала протестовать.

Покачиваясь, пошла за ним к подъезду, морщась от помойного запаха из распахнутой двери в подсобку, где стоял переполненный мусорный контейнер. Подозреваю, Степан тоже морщился, но виду не подавал, ведь тонкий нюх волка страдал куда больше моего.

– Там они! – из темноты шагнул здоровенный оборотень, бородатый и седой. Напугал меня знатно – из-за мусорной вони я не почувствовала его приближения. – Сидят, голубчики! Нахохлились и молчат. – Уставился на меня: – Доброго вам вечера, моя госпожа! – и отвесил галантный поклон.

Я смотрела на него во все глаза.

– Какая я тебе еще госпожа? – наконец, фыркнула в ответ.

– Ну так как же!.. – оборотень все же стушевался, затем бросил быстрый взгляд на Степана.

Альфа промолчал, и я видела в свете фонаря как на его широких скулах заиграли желваки. Его служка, видимо, осознав, что явно поторопил события, забормотал о каких-то важных делах, затем беззвучно растворился в темноте.

Мы вошли в подъезд – Степан ловко распахнул передо мной двери, но я… Я больше не собиралась молчать. Весь день терпела его излишне внимательные взгляды, касания и попытки за мной ухаживать. Уговаривала себя, что у нас вооруженный нейтралитет, и мы – союзники в нагрянувшей в город войне, но… Война – войной, но мне стоит окончательно разграничить наши территории и поставить «союзные войска» на место!

– Нам надо поговорить! – заявила Степану.

Мы замерли в полутьме «предбанника», а над нами – лишь хлипкая электрическая лампочка на длинном заляпанном краской проводе, которая тут же замигала заполошно. Почувствовав гнев ведьмы, встревожились магические потоки, и это привычно отозвалось перебоями в работе электрических приборов.

Я поморщилась. Не дай бог перегорит, и останусь с глазастым оборотнем один на один в кромешной тьме!

– Степан, послушай! – глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Тебе все же стоит объяснить своему хвостатому воинству, что я – Седьмая Эн..ска, одна из Ордена Древних и никакая им не госпожа. В противном случае я объясню им сама, не особо выбирая выражения…

– Ликусь, не злись! – мирным тоном произнес Степан. Серые глаза оборотня в полутьме комнаты казались чернее ночи. – Согласен, ему стоило держать язык за зубами! Еще раз выкинет подобное – останется без них.

Поздно, потому что я уже разозлилась.

– Плевать на твоего оборотня, дело вовсе не в нем! Дело в том, что ты сам постоянно об этом забываешь! А ведь я тебе уже сотню раз говорила, что мы с тобой не будем вместе… Давай ты, наконец, оставишь меня в покое и подыщешь себе подругу, – черт, почему я должна объяснять здоровенному мужику элементарные вещи? – в своем собственном племени!

Лишь усмехнулся в ответ.