– Пришла! – наконец, произнес удовлетворенно.

Голос… Тогда, по телефону, мне не показалось – что-то не так с его голосом!

– Пришла. Стас, скажи мне… Что с тобой произошло? Где ты был все это время?

Шаг, еще шаг. Замерла метрах в трех от него, не рискуя подойти ближе.

– Со мной все хорошо, – он, наконец-таки, повернулся ко мне, оторвавшись от лицезрения кладбищенского черного холма, и я жадно уставилась ему в лицо. Внешне – все тот же Стас, но кто же сидит у него внутри?! – А вот ты, Лика Воронцова… Почему ты такая упрямая?

– Не понимаю, о чем ты говоришь!

– Ты ведь давно должна была… Тебе была отведена особая роль, еще с самого начала! Но вместо того, чтобы ей следовать, ты упорно сопротивляешься… Из-за твоего ослиного упрямства мне пришлось все переиграть!

Я смотрела, как отрывался чужой рот и шевелились чужие губы, исторгая из себя резкие, злые слова. Смотрела, понимая, что это уже не Стас, а чья-то марионетка!

Тем временем мужчина продолжал:

– Я ведь оставил тебя в покое на долгие годы. Думал, поумнеешь! И вот теперь, когда снова пришло твое время, ты опять пытаешься мне все испортить! Стоило убрать тебя с самого начала. Еще тогда…

Замолчал. Стоял, сверлил меня тяжелым, давящим взглядом. Я тоже молчала, в полной мере осознав, что передо мной – мой враг. Враг, который пришел сюда вовсе не для того, чтобы разговаривать со мной по душам, а исправить свою старую ошибку. Враг, захвативший тело и разум моего друга, Восьмого, и с ним справиться мне будет куда сложнее, чем с Игорем Метлицким, не обладавшим магическим Даром.

– Когда? – спросила у него. Язык ворочался с трудом, во рту все пересохло. – Когда именно все это началось?

Вместо ответа он шагнул ко мне, поворачиваясь спиной к фонарю. Я заставила себя остаться на месте. Теперь рассеянный свет лился ему в затылок, и темное лицо походило на застывшую маску.

– В Москве, не так ли? Еще пять лет назад? – мой вопрос разорвал мучительную тишину. – Уже тогда я тебе каким-то образом мешала. Не вписалась в твой «гениальный» план, хотя должна была!.. Ведь мне в нем отведено особое место! Поэтому ты и подстроил ту самую измену!.. С легкостью вывел меня из игры, потому что слишком хорошо меня знал. Знал, что я никогда не прощу Артему подобное!

Усмехнулся.

– Артем… – продолжила я. – Он ведь с тобой заодно?..

Молчание.

– Или же нет?

Снова не ответил.

Шаг. Еще один шаг, и нас уже разделяло не больше полутора метров.

– Молчишь?! – вновь спросила у своего, оказалось, застарелого врага. – Ну же, ответь! Ты ведь и так раскрыл почти все свои карты!

На руках у него оказались сплошные козыри.

– Это уже не имеет никакого значения, – произнес он тусклым голосом.

– Имеет, еще какое! – огрызнулась в ответ. – Хотя, можешь молчать и дальше! Я сама во всем разберусь!

Ведь он еще не знал моих карт!

– Ты уже тогда была слишком сильной, – вновь заговорил он, и голос все меньше походил на голос Стаса. – Слишком мощной, но при этом слишком глупой… Не разглядела того, что происходит у тебя под самым носом.