Только вот сегодня не будет повторения первого свидания!

Единственное, обоняния мои горьковато-резкие духи Артема не лишили. Красивое, породистое мужское лицо изменилось ровно в тот миг, когда он учуял… Синие глаза сузились, ноздри презрительно затрепетали, потому что за соседний столик, метрах в пяти от нас, метрдотель усадил Степана и бородатого Ивара. Еще пара Серых, я знала, дежурили возле «Нейбурга». Незаметно держались в тени, но наблюдали за нами через большие окна ресторана.

Степан сдержал свое слово, когда пообещал, что всегда будет рядом.

– Оборотни! – поморщился Артем. – Лохматым-то что здесь понадобилось?! Я давно уже говорил отцу, что пора запретить им находиться в одних местах с Орденом Древних! Мерзкий запах псины отбивает у меня всякий аппетит…

На миг я лишилась дар речи, представив, что такой… Если такие, как Артем, придут к власти, они ведь смогут запретить Степану… Эдгару, Ивару, Маркусу, Пашке или же тому смешному бородачу, который называл меня «госпожой», поглядывая на своего альфу со значением, обедать в местах, куда приходят носители Дара!

Как же гадко!

– Времена Ку-клукс-клана давно прошли, – сказала я Артему резко, едва сдерживая гнев. – Оборотни всегда были нам верны, и ни ты, ни кто другой не имеет права отзываться о них подобным образом!

Синие глаза Артема расширились от удивления, но он тут же спохватился, видимо, осознав собственный промах. Он явно не собирался меня расстраивать или же вступать в глупый спор о правах Стай. Вместо этого, бросив на оборотней быстрый взгляд, принялся за мной ухаживать. Легко касаясь моей руки, на которой поблескивали тонкие золотые браслеты, помог усесться за стол. Проследил, чтобы явившийся с меню официант пристроил подаренные мне цветы в хрустальную вазу. Наконец, сел напротив, улыбаясь мне совершенно неотразимой улыбкой.

Все было как раньше, когда еще были он и я!.. Только вот от сумасшествия, напавшего на меня в первую нашу встречу, не осталось ни следа. Наверное, потому что неподалеку сидело другое мое сумасшествие…

Степан наблюдал за нами излишне внимательно.

– Серая Стая давно уже живет в этом городе, – сказала я Артему, отложив в сторону меню. – Живут спокойно, никого не трогают, решают свои внутренние проблемы. Так же, как и я… Тоже жила спокойно и тоже решала собственные внутренние проблемы. Только вот в последнее время, Артем, все изменилось. За эти пару дней на мою жизнь и здравый смысл покушались уже несколько раз.

– Ликусь…

– Только не делай вид, что ты не в курсе! – поморщилась я. – И подарок свой убери, – кивнула на бархатную коробочку, по которой он постукивал длинными, нервными пальцами. – Все равно не возьму! Я здесь для того, чтобы серьезно с тобой поговорить… об этих самых покушениях.

Напрягся, и я почувствовала, как вокруг нас зашевелились магические потоки. Артем усиливал свою защиту.

– Дурить тоже не надо! – посоветовала ему. – Все-таки я – Седьмая, а ты Восьмой!.. К тому же за мной приглядывают, – кинула взгляд в сторону оборотней.