Однако от усталости не могла спасти и кольчуга.

Заметив, что Велена изнемогает, Ирица поспешила на выручку, а оставшийся без прикрытия Дежень был вынужден уйти в глухую оборону. Но очень скоро усталость подобралась и к Ирице, в душе ее тотчас заворочались неприятные предчувствия.

Бородай отбил меч Воисвета и отшвырнул князя на несколько саженей. Выронив факел, тот покатился по земле. Падение оглушило, перед глазами сверкнули звезды. Когда чуть прояснилось, сквозь ночной сумрак проступили жутковатые тени, вспыхнули багровые глаза, гортанный рык донесся по меньшей мере из полудюжины глоток.

— Оставьте его! — прорычал откуда-то издалека Бородай. — Он мой!

Тени отступили и скользнули в центр двора, где вовсю уже кипело сражение. Бородай приближался медленно, явно давая возможность князю подняться. Стиснув челюсти — эта тварь смеет щадить его! — Воисвет торопливо встал, отвел для удара меч.

— Давно мечтал попробовать благородной крови, князь, — прошипел Бородай. — Надеюсь, не разочарует.

— Не захлебнись! — Воисвет старательно выравнивал дыхание.

Бородай вдруг отбросил секиру.

— Она, кажется, смущает тебя, но она мне больше не понадобится. — Бородай оскалил зубы. — Мне давно уже не нужно человеческое оружие. Я сам оружие. Смертоносное и беспощадное!

Воисвет ударил, но меч разрезал воздух. Бородай исчез. Воисвет повернулся кругом — никого! Там, рядом с домом, кипела яростная битва. Князь хоть и смутно, но все-таки разглядел своих людей, о которых раз за разом разбивались вампирские атаки. Кровососы носились с чудовищной скоростью, казалось невероятным, что кто-то может устоять против них, но люди как-то держались. Держались, несмотря ни на что.

Князь улыбнулся краем губ. Адамир не ошибся с выбором. Вот только сам Воисвет никак не мог отыскать своего супротивника. Бородай как сквозь землю…

— Я здесь. — Его насмешливый голос раздался из-за спины.

Воисвет развернулся, одновременно нанес широкий круговой удар, но вампира уже не было на прежнем месте.

— Знаешь, князь, сколько мне лет? — Голос опять ударил в спину.

— И знать не хочу! — проревел Воисвет, разворачиваясь и нанося удар.

— А знаешь, сколько я убил людей? Князь снова ударил в пустоту.

— На этот раз я убью тебя!

— Какой ты нелюбопытный, — посетовал вампир сзади. Князь с рычанием махнул мечом — и опять промахнулся.

— А быть может, ты хочешь увидеть мое истинное обличье?

Воисвет не стал больше бить. Просто повернулся и увидел Бородая.

— Я все равно убью тебя, кровосос!

— Видишь ли, еще неделю назад я жил далеко отсюда, в горах. Последние лет сто я вообще не нападал на людей. Вокруг замка Кощея много существ с горячей кровью. Люди, нелюди, мне без разницы, лишь бы кровушка была подходящая.

Бородай улыбнулся, а затем улыбка поползла прочь с его лица, поползла вместе с лицом. Облик вампира быстро менялся, и тогда Воисвет прыгнул вперед, ударил, надеясь, что превращение отвлечет кровососа. Но он просчитался.

Он так толком и не увидел, что произошло. Вампир вновь исчез, а потом князь увидел только его размазанный в воздухе силуэт. А в следующий миг у него выдернули меч, а затем отшвырнули далеко в сторону. Воисвет грянулся оземь, больно стукнулся головой о что-то твердое.

Перед глазами поплыли разноцветные круги, от каждого движения хотелось орать благим матом, но князь только заскрипел зубами. Пошарил вокруг рукой, но вместо меча пальцы нащупали какие-то длинные палки.

Осиновые колья! Те, что выронил убитый им охотник на вампиров.