— Естественно, — буркнул король. — Вначале смерть половины глав ведомств, потом ядерный теракт во время учений, а теперь ещё это. Хуже уже и быть не может.

— Прошу прощения, ваше величество, за то, что приходится быть оптимистом, однако, может, — сконфуженно произнёс секретарь. — Только что доложили об атаке на Британский музей. Большое задымление, скорее всего, пожар. Несколько машин с экспонатами было ограблено, тревога поднята по всему комплексу.

— На музей? Но зачем? — удивлённо проговорил Карл, а затем с досады сжал кулаки. — Они что, совсем нас за идиотов считают? Очевидно же, что мы не станем хранить скрижали в музее, это даже ребёнку понятно.

— Вы считаете, что они так рискуют из-за нашего достояния?

— Других причин для подобного безумства просто нет, — отмахнулся король, поднимаясь с кресла. — Мортимер, объяви общую тревогу, максимальную боевую готовность. Нужно отвести королевскую семью в ядерное бомбоубежище. Отправляйся немедленно, мне нужно зайти в кабинет, и скоро я к вам присоединюсь.

— Как прикажете, ваше величество, — тут же склонился секретарь, а когда он вышел, Карл с облегчением выдохнул. Всё же доверять сейчас было никому нельзя. Кто знает, на что враги решатся и какой подкуп предложат.

Мортимер, конечно, был лучшим из его людей. Талантливый фехтовальщик, истинный дворянин, да ещё и овладевший сразу двумя Знаками. Лучшего рыцаря и желать было нельзя. И всё же, даже такому человеку Карл не мог доверить самое ценное, что у него было.

Подхватив рюкзак с ноутбуком, он вышел из кабинета, и двое гвардейцев тут же присоединились к королю, не отходя от него ни на шаг, но не мешая идти, куда ему заблагорассудится. А походить пришлось, потому что держать все яйца в одной корзине было крайне неразумным решением. Карл же любил думать, что он полностью разумен и даже беспристрастен.

И только когда обе скрижали, удобно проложенные ноутбуком, поместились в рюкзак, он спустился в бункер, где его ждала семья. Должна была ждать. Он понял, что произошло что-то не то, стоило выйти из лифта. Свет в коридоре мигал. В месте, защищённом от советской термоядерной боеголовки, мигал свет!

— Мортимер⁈ Что происходит? — крикнул Карл, вскидывая пистолет и одновременно формируя во второй руке Экскалибур. Золотой меч вспыхнул во тьме, освещая коридор, и король содрогнулся от увиденного. На стенах и дорогих коварх были кровоподтёки. Металлический привкус во рту, который он изначально принял за обычное проявление железных стен бункера, отдавал кровью.

— Мила, ты здесь? — без особой надежды крикнул он. — Уильям?

— Зачем кричать, если ты и без того знаешь, что тебе никто не ответит? — голос раздался, казалось, одновременно отовсюду и неоткуда разом. Карл обернулся, задев клинком стену, после чего лезвие исчезло, оставив глубокую выбоину в броне.

— Генри? это ты? — целясь во тьму, но, не видя противника, спросил король. — Ну конечно, ты… Кому ещё тут быть!..

— А я тебе говорил, называй меня «М», — услышал он из-за спины и вновь резко обернулся, ничего.

— Я тебя привёл в семью, позволил стать больше, чем ты есть, отдал тебе на откуп любые средства и связи, — пытался увещевать невидимого собеседника Карл. — И ты отвечаешь мне этим? Предательством? Убийством семьи! Ты жалкая пародия на благородного. Я пожалел тебя, подобрал с улицы словно щенка! Дал тебе титул! Имя!

— Не всё в этой жизни можно купить. Меня — точно нет. К тому же единственное, что для меня ценно ты уже принёс, — раздался довольный голос, переросший в нервный смех. Карл, наконец понявший, что звук идёт сверху, рухнул на пол, поднимая оружие, но когда упал на дорогой ворсистый ковёр, его голова уже катилась прочь.