— Это риск, и смертельный.

— А участие в конфликтах не риск? А правление в обществе индивидуальной силы не риск? А террористы… ладно всё, — оборвал себя на полуслове Василий. — Риск есть везде. Без рисков нет денег и наград, это простая аксиома, с которой всем приходится мириться с начала времён, и мы тут ничего не изменим. Разве что сумеем обезопасить большее количество граждан.

— Тоже верно. Значит, ждём, пока Михаил закончит с раскопками? Или мне лучше отправиться прямо к нему на поддержку?

— Нет. Вначале проведём инициацию для ближнего круга, тебе нужно собрать собственную гвардию. Хватит уже со случайными людьми носиться как угорелый. Все они должны быть дворяне, преданные государству, а потом уже лично тебе, — задумчиво проговорил император, чуть подрагивая пальцами на правой руке, словно загибал их, перечисляя, что нужно сделать. — Доверенных лиц не так много, но придётся на них опираться и собирать из бывших полков ФСО.

— У меня нет такого строгого требования, главное, чтобы они были профессионалами. Хотя в бою некоторые Знаки куда полезней других.

— Это верно, недаром они названы боевыми. Хорошо, секретариат подготовит списки, завтра начнём. До вечера можешь быть свободен.

— Мы можем включить в проверку тех, кто уже прошёл её на прошлой скрижали, но не получил символ?

— Думаешь, другая скрижаль может отозваться? Было бы замечательно… что же, давай попробуем. Жаль не всегда даже тому, кто её инициировал, удаётся выбрать нужный Знак, и лучше бы тебе потренироваться.

— А как ты определил, что я её инициировал?

— Прикоснулся, — хмыкнул император. — Понимаю твоё желание привязать скрижаль к себе. Это не очень практично, но пока они находятся в руках нашей семьи, меня это вполне устраивает. К слову, именно поэтому твоё присутствие обязательно.

— А ты сам можешь получить новый символ?

— Для начала потренируйся на «кошках», а мы изучим весь возможный список. Пасти скот или пахать поля одним взмахом нам не нужно. А вот что-то защитное, контролирующее или атакующее вполне подойдёт. Кстати, какой символ получил ты, когда впервые дотронулся до скрижали?

— Это было вчера, и разбираться особого времени не было, — ответил я растерявшись. — Хотел получить Щит.

— Получилось? Можешь продемонстрировать?

— Ещё даже не пробовал. Надо тестировать, желательно на открытой местности, — ответил я и, потянувшись, начал собираться.

— Хорошо, для этого я тебе не нужен. Возьми секретаря, тех людей, что тебе нужны, и действуй. Я обратно в Москву, попытаюсь отоспаться в полёте. Постарайся разгрести всё до послезавтра, я назначу встречу с лояльными дворянами. Если будут новости, тебя поставят в известность.

Распрощавшись с императором, я обратился к назначенному секретарю, и уже через пару минут понял, что мне он не нравится. Нет, профессионализм был на высшем уровне, но вот личная преданность — это уже другое. Кто бы что ни говорил, но она всё равно важна, а в некоторых моментах даже важнее, чем навыки.

Да, можно и профессионала сделать лояльным, а лояльного обучить, но тут же важен момент. Сегодня важнее доверять человеку и не перепроверять за ним, быть уверенным, что он не ударит в спину в самый неподходящий момент. Были ли у меня такие люди. Слишком мало.

— Аня, привет, ты можешь подъехать в Царское село? — спросил я, и девушка аж поперхнулась воздухом. — И захвати с собой Саню с Наташей. Всех, кто работал над ЦарьФоном.

— Вань, у нас занятия… — попробовала слабо протестовать девушка.