«И что ты предлагаешь?»

«Ударить первыми», — тут же предлагает Звезда. — «Сейчас ты даёшь мне контроль над своим телом, и я решаю вопрос, нападая на старика. Шанс не стопроцентный, но высокий».

Я мысленно хмыкнул, приближаясь всё ближе к столу. Звезда не так просто это всё затеял, наверняка это будет мне стоить.

«Сутки», — тут же подтвердив мои мысли, ответил тот.

«Нет, пока твоя помощь не нужна», — отрезал я, останавливаясь напротив столика.

— Присаживайся, — старик выразительно посмотрел на меня и лёгким движением руки указал на один из стульев напротив.

От неожиданности я даже замешкался, всё-таки снимать комплекс поддержки — это та ещё морока. Но стоило мне об этом подумать, как я уже неожиданно оказался за столом. Без комплекса и боевой брони, которые так и остались стоять на том месте, где я был совсем недавно. Хотя… приглядевшись, я неожиданно понял, что сейчас находился одновременно в двух местах. За столом, без боевой брони лишь в лёгком комбезе Трибунала и одновременно внутри комплекса поддержки боевой брони. Что за херня тут происходит?

«Носитель, это иллюзия. Сохраняйте спокойствие. При нужде я смогу вывести вас из неё», — слова магического конструкта немного успокоили.

— Чай или кофе? — участливо спросил старик, хотя в его взгляде я не увидел ничего кроме стального блеска.

— Без особой разницы.

— Значит, чай, — миг и вот уже передо мной появилась чашка, наполненная тёмным ароматным напитком, от которого поднимался пар, старик же между тем продолжил. — Подождём к нашему чаепитию ещё одного гостя.

О каком госте говорил старик, мне стало понятно, когда перед столиком вдруг появился разрыв изнанки, из которой, словно прогуливаясь, шагнул высокий мужчина. И вот так номер, я хорошо знал его. Не лично, но видел часто на тех же бумажных кредитах. Его Императорское Величество собственной персоной. Секунду он смотрел на нас, словно бы раздумывая о чём-то, после чего, словно бы так и было задумано, проследовал до свободного стула и уселся на него, уставившись на старика.

— Чай или кофе? — даже интонации у старика не поменялись, когда он задал Императору тот же вопрос, который задавал мне буквально пару мгновений назад.

— Чай, — не задумываясь ответил ему мужчина и, сложив руки перед собой, принялся ждать.

В этот момент я ощутил внутри себя шевеление Утренней Звезды. Именно так, до этого такого никогда не происходило, но что-то взбудоражило моего «гостя», из-за чего я почувствовал… даже не знаю, как это выразить, почувствовал движение у себя в груди. И тут же взгляд Императора переместился со Старика на меня, глаза при этом у мужчины оказались залиты ярчайшим светом, отчего я даже невольно вздрогнул, настолько это оказалось неожиданно.

«Михаил», — едва слышный отголосок мысли Утренней Звезды мелькнул в голове. — «Дай мне поговорить с ним…».

— А ты хорошо научился прятаться, брат, — вдруг обратился ко мне Император.

«Брат?» — додумать я не успел, так как мужчину прервал старик, обратив на себя наше внимание.

— Думаю, родственные разборки мы можем оставить на потому, не так ли? — бросил он, при этом в его голосе явственно ощущалось раздражение.

— Ты не настолько силён, чтобы указывать мне, когда и что говорить, — и вновь взгляд Императора переместился с меня, на старика.