Я ничего не ответил. Если такую простую вещь понимала даже внешняя оболочка разума Ридры, то он сам мог сказать гораздо больше. Мои выводы подтверждались, но итоги подводить пока рано. Возможно, что-то прояснится после облавы или когда нас будут знакомить с командиром нашего отряда. Пока нам оставалось только шагать следом за капитаном и его бойцами.

На выходе из лагеря, Риджад пролаял какую-то команду, и группа перешла на бег. Судя по всему, это был самый обычный способ передвижения всех солдат на седьмом. Несмотря на множество странностей в экипировке, эти ребята обладали внушительной подготовкой. И это никак не вязалось у меня с тем, что говорил командующий.

На развитие подобной выносливости требовалось много времени. Где его взяли солдаты, которые постоянно находятся на линии столкновения с тварями? В бою? Тоже маловероятно. Внешне ни Аббас, ни его напарник атлетами не выглядели, но темп капитана держали все. Нам приходилось сильно напрягаться, чтобы не потеряться в лесу. Вернее, напрягаться приходилось мне и Джеро. Ридра бежал вообще без особых проблем.

Через несколько минут далеко справа послышался крик. Группа тут же свернула в сторону звуков. Капитан ускорился и ушёл в отрыв. Мы добежали до места событий с небольшим опозданием.

На небольшой полянке стояла одна из групп ловцов. Они окружили лежащего на земле человека, но тот даже не пытался сбежать. Наверное, потому, что он был уже мёртв. Это я понял, когда подошёл ближе и увидел торчащую из спины человека рукоять кинжала.

Бросок оказался настолько мощным, что оружие погрузилось до самой крестовины. Даже в упор такое сделать достаточно сложно. А уж с расстояния, да ещё в ночном лесу…

— Кто? — коротко спросил Риджад.

— Я, капитан, — отозвался один из солдат.

— Хвалю, Зендаг, — бросая на труп одну из пластин, произнес капитан. — Хороший бросок.

Металлическая пластина с именем беглеца мгновенно растеклась по телу, словно её бросили в пасть огненного элементаля. Воздух наполнила вонь горящей плоти, и труп охватило жаркое магическое пламя.

— Ещё один контракт сгорел, — произнес кто-то из солдат.

— Ищите остальных, — приказал командующий и передал группе одну из своих пластин. — Три мили на восток. Далеко ушёл. К утру все должны быть в лагере.

— Есть, капитан, — кивнул командир группы.

Если в лагере эти парни казались мне обезумевшими от крови наёмниками, то сейчас я видел настоящих солдат империи, которые выполняли грязную, но необходимую работу. К чему тогда было это представление в шатре мага?

— Не успели мы, капитан, — неожиданно проворчал Аббас. — Опять всё мимо…

— Ещё успеешь, — не глядя на подчиненного, ответил Риджад. — Двинули дальше!

Отряд ловцов исчез в ночи, а мы сменили направление и направились в другую сторону. Почему капитан не объединил группы — я так и не понял. Риджад периодически сверялся с изображением на пластинах и корректировал направление. В отдалении иногда слышался треск веток, но в целом вокруг было очень тихо. Я никогда бы не подумал, что рядом с нами рыщут отряды охотников на людей.

— Больше не могу, — через некоторое время простонал Джеро. — Дышать нечем и ноги отваливаются.

— Держись, парень, — таким же задыхающимся тоном, ответил я. — Если отстанем, то сами до утра не вернёмся, и нас тоже посчитают беглецами.

От моих слов у Джеро открылось второе дыхание, и он рванул вперед, едва не обогнав капитана. Риджад был сосредоточен на своей задаче, и я до сих пор не понимал, зачем он вообще взял нас с собой. Проверить навыки бега по пересеченной местности? Или проверить сбежим мы или нет после публичного сожжения одного из беглецов? Вопросов опять слишком много, и мозг начинал буксовать.