— Поворот шеста вдоль оси вправо, мэтр Бальд. — не отрываясь от картинки, приказал я. Маг выполнил требование и иллюзия резко ускорилась. Когда мимо промелькнула синяя клякса, я немедленно поднял руку. — Стоп. Столько же влево.

Теперь я видел каждый миг движения Жорика. Каждый отблеск его энергии. Бальду приходилось сложнее. Он буквально стал на некоторое время своим питомцем. Мозгожор проник в структура барьера и начал растекаться, переходя ко второй фазе. До определенного момента всё шло нормально, а потом монстр упёрся в новую структуру.

В центральном слое барьера находилась мелкая кристаллическая решётка. Она блестела голобым и белым. Подобных цветов энергии можно было добиться только при высочайшем контроле и только внутри собственного сознания. Любой конструкт, по всем законам магии, должен был либо разрушиться, либо потерять часть стабильности.

Во мне немедленно вскипел дикий интерес. Ничего подобного я никогда не видел и даже не знал, что такое возможно. Жорик эту сеть не увидел или не обратил на неё внимания. Просто двинулся дальше, выискивая ключевые узлы барьера, чтобы их расшатать. И это стало первой ошибкой Мозгожора.

Монстр попытался проникнуть дальше, а белая кристаллическая сеть начал смещаться. Она окутывала ничего не подозревающего гостя густым слоем, пока тот окончательно не увяз. А потом начала сжиматься.

Рядом захрипел Бальд. Я мельком посмотрел на искаженное лицо мага. Образ Жорика начал дёргаться в попытке освободиться, но шансов у него не было никаких. Каждая частица сети вдруг обросла иглами, которые начали рвать на части синий сгусток. Они не просто портили энергетическую форму Мозгожора. Они поглощали её части, оставляя после себя только рваные дыры. Скорость поглощения была настолько огромной, что синий сгусток буквально растворялся в переплетении белых нитей.

— Держать! — понимая, что Бальд вот-вот потеряет контроль, рявкнул я. — Это не твои эмоции, мэтр. Ты здесь. У тебя в руках шест, а под ногами пол. Держать! Поворот влево на четверть!

Преодолевая чудовищное сопротивление, маг провернул шест ещё больше растягивая мгновения своего мучения. Бальда били жестокие судороги, но он продолжал стоять. Иллюзия рябила и готова была развалиться в любой миг, но самое главное я увидел.

Мозгожор сумел вырвать из цепких объятий хищной сети кусочек своего естества и прорвался к выходу из барьера. Он бежал без оглядки, но у таких сущностей нет глаз и они воспринимают окружающее пространство непрерывно и в полном объеме. Поэтому Жорик видел всё.

Он видел, как части его сущности бесследно исчезают в сети, словно их сожрал неведомый монстр. Он видел, как сеть чуть выгибается, словно живая, пытаясь догнать улепётывающую добычу. Он видел, как хаотичное переплетение нитей, на жалкую, неразличимую, долю мгновения резко обретает осмысленную форму, превращаясь в лицо. Моё лицо.

— Всё. — выдохнул Бальд и начал медленно оседать на пол. — Не могу больше…

Желтое облако иллюзии передо мной схлопнулось, растаяв без следа. А я так и стоял целый миг, видя перед собой странную картинку, которой не могло быть. Только после этого сорвался с места и подхватил падающего мага.

— Вам нужно отдохнуть, мэтр Бальд. — пытаясь поймать плавающий взгляд мага, настойчиво произнёс я. — Здесь нам больше делать нечего. Куда вас отвести, чтобы вы могли прилечь?

— Спальня. — наконец выдохнул Бальд. Его взгляд перестал рыскать по всему залу и остановился на моём лице. Залитое потом лицо самого сильного мага седьмого Рубежа было бледным и измученным, словно он пережил нечто ужасное. А в серых глаз человека бурлил откровенный ужас, за которым стояло моё отражение. — Прямо по коридору. Третья дверь слева, ваша светлость. Буду признателен вам за помощь.