— Нет. — наконец приняв для себя какое-то решение, чётко ответил Бальд. — Но для вас это не станет проблемой, ваша светлость. Повелитель не узнает о вас до того момента, как вы сами не захотите сообщить ему о своём возвращении. Клянусь в этом своей силой. Я прекрасно понимаю всю сложность сложившейся ситуации и не хочу стать тем человеком, из-за которого обрушится вся империя.

— Спасибо. — кивнул я и молча пошёл к лестнице на поверхность. — Приятного отдыха, мэтр Бальд.

— Двери этого дома всегда открыты для тебя, Дирек. — мне вслед произнёс маг.

Я не ответил. Слишком сосредоточился на своих мыслях. Выйдя на открытый воздух, подставил лицо прохладному ветру и тёплым лучам заходящего солнца. Вдалеке слышался привычный уже шум гарнизона. Кто-то на кого-то орал. Топали тяжёлые сапоги. Чем-то стучали. Пахло смесью солдатской похлебки и кислой вонью дохлых чудовищ.

Я начинал теряться и переставал понимать, что происходит. Слишком много всего намешано было в седьмом Рубеже и я по своей воле нырнул в самый центр этого котла. Кто? Зачем? Почему? Вопросы, вопросы, вопросы…

Отойдя на пару десятков метров от входа в нору Бальда, уселся в тени ближайшей палатки и уставился в пространство перед собой. По хорошему, надо было топать в лагерь к своим. Веселиться и радоваться тому, что пережил со своими соратниками очередной прорыв. Но делать этого не хотелось. Потому что где-то глубоко внутри зрело понимание — всё происходящее в гарнизоне только часть общей картины. И эта картина такая огромная, что её можно увидеть полностью только с вершины императорского дворца в столице.

Именно так. Сколько бы я не раздумывал над сложностью ситуации в гарнизоне, всегда упирался в одно и то же — намеренное изменение ситуации. Создание уязвимого участка в Великой Преграде. Точки, к которой будут стремиться все чудовища из окрестных земель, потому что тут самый большой шанс пройти в земли империи. Шанс ложный, но понять это можно только изучив ситуацию изнутри.

Мусор, стекающийся со всей империи на седьмой Рубеж, тщательно фильтруют ещё в процессе приёма. Кого-то отправляют в чёрные сотни, более перспективных распределяют в старшие десятки. Обучают и присматриваются. Готовят и следят, чтобы новичок тщательно выполнял свои обязанности. Такой подготовки нет ни в одном подразделении империи. Если старшие офицеры считают тебя достойным внимания, то рядом тут же появляется опытный сослуживец, готовый прикрыть и подсказать, поделиться снаряжением и хорошим оружием. У нас это Милош и Регдан — пара бойцов, которые спокойно выполняют работу целого десятка чёрных.

Если смотреть шире, то всё тоже выглядит не так однозначно. Резкий недостаток численности магов в гарнизоне компенсируется их высочайшим мастерством. Я подозревал, что Кастор имеет реальный третий ранг. Судя по тому что я видел, у Бальда второй или близко к этому. Тут судить было сложно, потому что разница между вторым и третьим была колоссальной. Как между пятнадцатым и третьим. А может и больше. Плюс чудовищная ментальная мощь Бальда. Этого было достаточно, чтобы убрать массу мелких магов, которые больше пыжатся своей силой, чем приносят реальную пользу.

Воины. Все старшие офицеры поголовно пользователи Риит-Гар. Для меня в прошлом это было абсолютной нормой, но я уже знал, что сейчас далеко не все вообще знают об этом пути развития своего тела. Резервные отряды, которые состоят из лучших бойцов и постоянно тренируются. Всё свободное время. Я ни разу не видел, чтобы пространство между шестым и пятым валами пустовала. У солдат гарнизона нет выходных, нет отпусков, нет увольнительных. Они или сражаются с тварями или тренируются.