В центре лагеря, тщательно спрятанный от остальных обитателей гарнизона, кипел настоящий пир. По местным меркам. Почти два десятка бойцов развалились на земле с глубокими мисками в руках. У многих я видел фляги и, судя по настроению парней, в них была не вода. Солдаты старших десятков могли себе позволить и более интересные напитки. А после сбора ингредиентов у большинства имелись лишние средства, чтобы получить приятные бонусы из бездонных хранилищ ушлого коменданта склада. Я даже пожалел, что не заскочил к Валуну по пути. Просто не подумал об этом.

— А вот и наш чемпион! — послышался с другой стороны небольшой площадки радостный вопль Регдана. Я тут же нашёл взглядом своего сослуживца, а рядом с ним всех остальных. Джеро активно орудовал ложкой, но сразу отвлёкся и помахал мне рукой. Ридра выглядел спокойнее и флегматично гладил сидящего у него на колене Эла. Милош, Камид — у костра собрался весь наш десяток. Люди наблюдали за шикарным представлением, развернувшимся у костра.

А там было на что посмотреть. Худой узкоглазый мужик, который наверняка был тем самым Джилом, превратил приготовление еды в настоящее представление. Он орудовал своим громадным черпаком с потрясающей ловкостью. Временами подкидывал высоко вверх сочные куски мяса, а потом эффектно окунал их в кипящее в глубокой сковороде масло. Туда же летели облака специй и каких-то трав. Каждый раз вся толпа замирала, ожидая что новый кусок рухнет мимо.

— Топай к нам, Дирек! — тут же позвал меня парень из другого десятка. — Со своими ещё успеешь наговориться. С нас кусок доброго мяса и фляга выпивки за весёлую историю.

— А ну прекращай, Феол! — от возмущения Регдан даже поднялся со своего места. — Я этого бродягу весь день жду, чтобы узнать последние новости. А выпивка у нас и своя есть! Дирек! У нас готово уже всё давно! Где тебя носит⁈

Чтобы избежать малейшего шанса упустить свежие новости, Регдан не поленился подняться и дойти до меня. Сослуживец закинул мне руку на плечо и потащил в самый центр нашего десятка. Потом усадил меня на своё место, а сам сел рядом.

— Ну, рассказывай! — устроившись поудобнее, радостно улыбнулся Регдан.

— Ни слова не скажу, пока не поем. — угрюмо нахмурился я. Внутри всё буквально звенело от странного чувства радости и умиротворения. Это был тот редкий случай, когда вообще не задумываешься о том, что будет завтра. Рядом верные друзья и соратники. В котле кипит сытное варево, а опытный повар виртуозно держит внимание на каждом следующем куске. — И не выпью.

— Обижаешь, Дирек! — моментально выуживая откуда-то полную миску, цокнул языком Регдан. — Ждали пока ты вернёшься только. Налейте чемпиону! Иначе мы никогда не узнаем, как герцог уделал младшего офицера резервных отрядов!

— Правда уделал? — тут же спросил Джеро. Глаза парня светились восторгом и удивлением. — А то Регдан уже пару часов болтает об этом без умолку. Говорил даже, что сам сержант Аньего вам дуэль устроил. И что ты его честь в бою согласился защищать.

— А что сержант моей женой захотел стать, не говорил? — весело фыркнул я.

— Иди ты⁈ — недоверчиво воскликнул кто-то. — Чтоб Аньего, да на такое пошёл⁈

— Так ему и скажу. — кивнул я. — Что рядовой Регдан травит байки про нашего сержанта и рассказывает о нём всякое.

— Я такого не говорил! — тут же напрягся главный болтун десятка. — У кого хочешь спрашивай! Не говорил я такого! Дирек, ну ты же понимаешь, что это бред. Вранье полное. Просто интересно было, что там у вас произошло. Подтверди! Подтверди при всех, что я такого не говорил!

— Так мне откуда это знать. — пожал плечами я. — Я же только пришёл!

— Герцог, он меня на лоскуты порежет если хотя бы тень слуха такого до него дойдёт.