— Не хочу. — честно ответил я. — Уверен, что никто из нас не хочет. А то ведь слишком тихо станет и скучно.

Народ вокруг весело рассмеялся. Я протянул руку к олучу и Эл мгновенно взлетел по ней ко мне на плечо. Потом сосредоточился на содержимом своей миски и на время потерял нить общей беседы. Вернулся в реальность только когда ложка начала скрести дно. Кто-то немедленно протянул мне флягу и я, не глядя, сделал пару глотков. Пойло дерануло горло и на глазах выступили слёзы. Из этого размытого марева возникло массивное блюдо, на котором исходил ароматным паром крупный кусок мяса. За блюдом обнаружился сам повар, которые весело улыбался и смотрел на меня.

— Блюдо для героя этого дня. — со странным акцентом произнес Джил. — Угощайтесь, седжар. И приятного вечера.

Улыбка на моём лице начала меняться. Веселье и расслабленность вымело из головы холодным ураганом опасности. Я медленно, не отрывая взгляда от лица Джила, принял блюдо и поставил его себе на колени.

— Что ты сказал? — очень тихо и неторопливо переспросил я.

Глава 20

— Да не обращай внимания, Дирек! — моментально почуяв возникшее напряжение, попытался разрядить обстановку Регдан. Краем глаза я заметил, как подобрался Ридра. Остальные ещё пребывали в блаженной расслабленности. На другой стороне площадки кто-то требовал продолжения представления, но повар не торопился возвращаться к своим котлам и внимательно смотрел на меня раскосыми глазами. — Джил иногда болтает на своём. Мы его тоже не всегда понимаем, но готовит он отменно. Скажите, парни! Да попробуй сам, раз тебе лично целое блюдо перепало!

Я не обратил на Регдана никакого внимания и продолжил ждать ответа. Внешность Джила говорила о его родине достаточно много. Каждый, кто хоть немного разбирался в народах империи, мог уверенно сказать, что этот человек родился далеко на востоке. Почти на границе с царством Иллитридов. Каждый, кто разбирался в этом вопросе хорошо, мог увидеть много неточностей. Прическа из десятка длинных косичек была признаком кочующих племён, которые давно исчезли в той местности, пара символов на серой рубахе были похожи на традиционную вязь восточников, но чаще встречались у северян. Джил неплохо создал образ человека с восточной границы, но его слова полностью ломали картинку.

Седжар… Приговорённый вождь, который должен был вести своё племя в последнюю битву. У любого племени на юге это была величайшая награда. Мало кто удостаивался подобной чести. Но, самое главное, почти никто не знал о существовании этого титула за пределами горячих пустынь юга. Никто не знал о внутренних обычаях южан, кроме тех, кто прожил там достаточно долго, чтобы добиться уважения от диких кочевников, использующих в бою сильнейшую магию крови. Магию, которую так и не смогли одолеть имперские чародеи.

— Почему ты подал мне эрграс после победы, Джил? — наконец спросил я и повар удивленно вздрогнул. Он внимательнее всмотрелся в моё лицо и радостно улыбнулся.

— Я не ошибся. — поклонился повар. — Время не имеет значения, седжар. Твой путь только начался и я пойду за тобой. Вместе с тремя твоими соратниками.

Джил на мгновение стрельнул взглядом в сторону Ридры и я тут же понял, о каких соратниках говорил южанин. О паре моих друзей знали все. Но был ведь ещё и третий. Тот, кто дремал в глубине разума молчуна и ждал своего часа.

— Я услышал тебя, Джил. — замедленно кивнул я и, отрезав кусочек ароматного мяса, положил его в рот. — Спасибо за угощение.

Южанин весело выкрикнул пару фраз на своём гортанном наречии и в несколько прыжков вернулся к котлам, возобновив красочное приготовление вкуснятины.