— Но ведь не десятки лет! — недоверчиво покачал головой Кастор.

— Источник воды всё ещё работает, — возразил я. — Не факт, что чудовища быстро превратили окрестные земли в те пустоши, которые мы видим сейчас. Сначала они были заняты установкой границ с империей и штурмом Великой Преграды. Выйти жители убежища не могли, но наблюдать за происходящим снаружи было в их силах.

— Они использовали ресурсы артефактов, чтобы обеспечить себя едой? — с тяжёлым вздохом спросил Бальд. — Более глупой траты ресурса такой сложной артефактной системы даже придумать сложно.

— Они использовали свой единственный шанс, — пожал плечами я. — Или так, или вся группа умерла бы от голода.

— А нам что теперь делать? — хмуро спросил Аньего. — На одной воде долго не просидишь, да и времени у нас на это нет. Запасов хватит на пару недель, но потом еда закончится. Можем съесть Эла. Это даст нам ещё пару дней…

Олучь гневно затрещал и, хлестнув предавшего его доверие человека хвостом по лицу, сбежал куда-то в темноту. Мы с улыбками ещё какое-то время слушали его возмущённый стрёкот, а потом вернулись к делу.

— Нужно восстановить самые слабые камни, — показывая на повреждённые части артефактного круга, произнёс я. — Пока в аркане нет маны, с каждым можно работать по отдельности. Я покажу, что и как делать, чтобы нарастить камни до правильной формы. Раз нам всё равно их придётся менять, можем попробовать кое-что изменить…

— Звучит неплохо, — первым шагая ближе ко мне, произнёс Бридер. — Что нужно делать?

— Что у вас с запасами маны? — осматривая магов, спросил я.

— Треть, — нехотя ответил Бальд.

— Четверть, — следом сообщил Бридер.

У Кастора и Виргаса оказалось ещё меньше. Этого было недостаточно даже для работы с одним артефактом. По моим предварительным расчётам, магам придется полностью восстановиться дважды, чтобы мы добились приемлемых результатов. Всё же, за прошедшие тысячи лет сила чародеев существенно упала. В моё время, с подобной задачей мог справиться один адепт третьего ранга. Сейчас я не был уверен, что хватит даже четырёх.

— Тогда займёмся подготовкой, — немного подумав, предложил я.

— Не хватит? — понятливо спросил Кастор. — Могу предложить быстрое восстановление. У меня осталось пять зелий регенерации маны, но мы все уже по одному пили сегодня.

— Я два выпил, — признался Виргас. — Когда по тоннелю возвращались пришлось второе использовать.

— Не вариант, — покачал головой я. — У нас будет всего одна активация. Что ждёт на поверхности мы не знаем, поэтому рисковать не будем. Ешьте, пейте, спите — делайте всё, чтобы дать своим телам восстановиться. Пока мне будет достаточно помощи Бальда. Остальные могут отдыхать.

— Есть ещё один вариант, — негромко произнёс Джил.

— Нет, — категорично ответил я. — Мы не в такой сложной ситуации, чтобы прибегать к подобным мерам.

— Как скажешь, седжар, — не стал настаивать южанин. Что он имел в виду — я понял сразу. Были среди ритуалов южных племён и такие, которые позволяли высвободить огромную массу магической энергии за счёт убийства людей. Не во время боя, а для полноценной подготовки к нему. Я всегда был против таких методов, но традиции некоторых народов были гораздо сильнее моральных законов остальных людей.

— Мне понадобится пергамент, стилус и свет, — ногой расчищая от костей небольшое пространство и усаживаясь на пол, произнёс я.