По лицу управляющего арканом чародея пробегали странные тени, словно он боролся с невидимым сопротивлением. Руки Бальда жили своей жизнью, сплетая тянущиеся к нему со всех сторон управляющие нити. Я напряг зрение и сумел рассмотреть тонкие полосы энергии, постепенно сливавшиеся перед менталистом в сложный рисунок. С каждым следующим вдохом руки Бальда двигались всё медленнее, преодолевая растущее сопротивление. Словно он быстро погружался под воду, где каждое действие давалось с большим трудом.

На десятом вдохе «вода» вокруг Бальда превратилась в густой кисель. Я видел, как напрягаются на его руках мышцы. Камни внешнего круга постепенно разгорались равномерным зелёным светом. Он шёл изнутри, словно там кто-то зажёг небольшие фонари.

— Они не хотят… — едва слышно прохрипел Бальд. — Им больно…

В полной тишине подземелья, напряжённый шёпот мага показался отчаянным криком. Краем глаза я увидел, как цвет одного из камней начал меняться. Сначала зелёное сияние перешло в жёлтый, а потом в оранжевый.

— У меня красный! — тревожно воскликнул Виргас.

— Красный! — почти одновременно сообщил Бридер.

Один за другим, артефакты внешнего круга начали краснеть. Все взгляды скрестились на лице Бальда. Маги ждали его сигнала, чтобы прекратить накачку разрушающейся структуры по малейшему его знаку, но менталист молчал.

— Бальд! — когда уже пять из семи камней превратились в сгустки пурпурного света, резко произнёс я. — Время!

— Не вижу… Они зовут остаться здесь. Стать частью себя. — скорее угадал по шевельнувшимся губам чародея, чем услышал я. — Я не вижу выход. Его нет. И это…правильно.

Глава 23

— Твою мать! — поняв, что Бальд поплыл под давлением круга артефактов, процедил я. Маг держался достаточно долго, и я был уверен, что он справится, но этого не произошло. Мертвые артефакты нашли тропу к сознанию менталиста и сейчас стремительно превращали его в свою безвольную куклу. Я ждал слишком долго. Нужно было останавливать ритуал на втором красном камне. — Ридра! Создай поток на центральный камень! Бридер, Виргас, Кастор — выжмите всё и перегрузите оставшиеся камни.

— Они взорвутся! — быстро ответил Вильер, но я заметил, как он начал выполнять мой приказ.

— Взорвутся, — хладнокровно ответил я. — Но теперь они уже взорвутся в любом случае.

Перемещаться внутри активного аркана было опасно по многим причинам. Если Бальд всё же справится и активирует перенос, то лишняя суета может привести к тому, что я появлюсь на поверхности по частям. И вряд ли у соратников получится меня собрать. Однако, другого выбора у меня не было.

Я метнулся к стоявшему у центрального камня Бальду. Кинжал сам собой появился в руке и я без раздумий полоснул мага по бедру. На каменный пол щедро плеснуло кровью, но чародей даже не поморщился, продолжив что-то бормотать про единение с мёртвыми артефактами.

Короткий удар временно оживил моё истинное зрение, и я разом охватил взглядом всю картину вокруг. Перегруженные каналы, тянувшиеся от магов к теряющим стабильность камням. Пульсирующие избыточной энергией артефакты уже начали деформироваться. Вокруг каждого появился характерный ареол того же цвета. Сложнейший рисунок управляющего аркана, зависший перед Бальдом. Несмотря ни на что, часть сознания мага продолжала бороться и удерживать высасывающую силы структуру. Над нами зависло облако рассеянной маны, которой фонтанировали артефакты внешнего круга.

Мой взгляд рыскал из стороны в сторону, в попытке найти главную причину, мешавшую Бальду выполнить его задачу. И я её нашёл. Вокруг ступней чародея едва заметно светился сложный рунный рисунок. Я правильно выбрал место расположения управляющего конструктом менталиста, но воля мёртвых артефактов оказалась сильнее.