— Барьер начинает разрушаться. — нервно произнёс Кастор.

— Мы уже почти прибыли. — ответил я.

— И где нам искать это Зерно? — спросил Аньего. — Опять будет какая-то гора живой плоти? Или что-то новое?

— Зерно хранится где-то рядом с правителями Марки. — немного подумав, ответил я. — Нам нужен дворец или что-то похожее. Но перед этим нужно заглянуть к нашим союзникам. Хочу подготовиться к грядущим переговорам с Бездной.

— Хочешь добрать войск? — уточнил Маркус. — Я готовил императора к этому и он точно не откажет.

— Нет. — покачал головой я. — Войска пригодятся ему самому. Меня другое интересует.

Глава 25

Столица Западной Марки.

Отряды Спящих заняли два квартала столицы. Странные дома, странные существа, странные заклинания — вокруг буквально всё кричало о чуждости этого места обычному миру. На улицах лежали груды трупов самых невероятных существ, которых только придумать воспалённое воображение безумца. Спящие не щадили никого, потому что в этом городе не было невиновных. Воины империи делали всё возможное, чтобы забрать как можно больше жизней своих врагов, а жители Западной Марки отвечали им тем же.

На каждом перекрёстки разгорались ожесточённые схватки. Многие чудовища не обладали магией, но это не мешало им сражаться. Щупальца, лапы, когти и клыки шли в ход наравне с обычным оружием. Спящие отвечали боевыми заклятьями и сталью. Иллитриды тенями передвигались вдоль домов, добивая раненых и находя затаившихся врагов.

— Последние отряды сошли на берег, ваше величество. — произнёс герцог Рикер. Ставка императора находилась на самом крупном судне, которое было защищено лучше остальных. — Продвигаемся к центру города. Какие будут приказы?

— Нам нужно туда. — указав рукой на уродливую гору, возвышавшуюся в северной части столицы, ответил правитель империи. — Сосредоточьте все усилия в этом направлении.

— Мои воины найдут самый короткий путь. — добавила царевна Мраэна. — Я чувствую, что из этой горы исходит главная угроза.

— Рельеф города ровный. — задумчиво произнёс император. — Скорее всего, это что-то вроде дворца местных правителей. Наверняка там сосредоточены их главные силы.

— Нет. — покачала головой девушка. — Это что-то другое. Если вы дадите нам время, то я смогу сказать более точно. Но для этого мне надо сойти на берег.

— Это опасно, царевна. — невозмутимо ответил правитель империи. — Ваша гибель может нанести непоправимый удар по отношениям наших стран.

— Мой отец направил меня к вам на помощь и велел сделать всё возможное, чтобы вы добились своей цели. — возразила Мраэна. — Моя жизнь всего лишь один из камней на чаше весов. Если наши войска попадут в ловушку, то проиграют все.

— Мы пойдём вместе. — немного подумав, решил император.

— Командиры подразделений Спящих отлично справляются, ваше величество. — попытался остановить своего господина Рикер. — Связь работает отлично. Впереди идут отряды разведчиков. У вас нет нужды покидать судно.

— Не нервничайте так, герцог. — улыбнулся император. — Мы уже добрались до столицы врага. Даже если я погибну, ничего не изменится. Тем более, вы сами говорите, что все командиры и так отлично знают свои задачи.

— Я не это имел в виду. — нахмурился Рикер. — В случае поражения…

— Мы все сдохнем. — закончил за своего подчинённого император. — Идём, царевна. Потрогаем своими ногами землю древнего врага.

— Западная Марка никогда не враждовала с Вечным Лесом. — фыркнула девушка. — В отличии от Алаирской Империи.