— Пять Листьев уничтожено. — выдохнула Мраеэна. — Они даже не поняли, что их убило.

— Защиту! — рыкнул император и коротко посмотрел на своего секретаря. Молчаливый мужчина коротко кивнул и открыл небольшой ларец, в котором лежали реликвии императорской семьи. — Выстроить купол по краю порта!

Через несколько вдохов напротив одного магического купола возник второй. Не менее плотный и мощный. Только в его основе лежал древний артефакт, времён жизни Алаира. Император без сожаления использовал все накопленные его предками сокровища.

Корабли продолжили обстрел дворца. Тварь некоторое время изучала защиту людей, а потом нанесла сокрушительный удар. Рикер быстро посмотрел на изумрудную сферу из неизвестного минерала, которая питала защиту. Артефакт потерял часть своего цвета. Ещё пара таких ударов и придётся ставить новый купол.

— За барьером мы долго не высидим. — не обращая внимания на происходящее вокруг безумие, задумчиво произнёс император. — Есть предложение, царевна?

— Можно попробовать пройти под землёй. — произнесла Мраэна. — Мы можем создать проход. Только не знаю, что это нам даст. Мощь у этого чудовища просто невероятная! Но его подручных мы уничтожить сможем.

— Уже неплохо. — кивнул император. — Рикер! На сотню Спящих по три Листа Иллитридов. Атакуйте силы противника на подходе к куполу. Нам нужно выиграть время.

— Время на что? — спросила царевна.

— Не знаю. — хмуро ответил правитель империи. — Если я хоть что-то понимаю в военном деле, то наша атака служить отвлекающим манёвром. Остаётся только надеяться, что это действительно так и наша смерть не будет напрасной.

— Мой отец получил вести из Западной Марки. — негромко произнесла царевна. — Он передал мне, что герцог Миар вернулся.

— Я знаю. — кивнул император. — Иначе для нас просто не было смысле лезть в столицу врага.

— Значит, мы ждём Миара? — уточнила Мраэна.

— Значит, ждём. — наблюдая за перемещениями своих войск, ответил император.

— А как он нас найдёт? — задала следующий вопрос царевна и получила в ответ неопределённый жест, который мог означать всё, что угодно. Девушка немного подумала и предложила. — Могу создать маяк Жизни. Его можно обнаружить на большом расстоянии.

— Делай. — без раздумий кивнул правитель империи. — Мы пока будем удерживать купол.

Иллитриды принялись строить маяк, а большая часть человеческих магов сосредоточилась на поддержании защиты. Отправленные в город отряды диверсантов сообщали о себе фонтанами огня и земли, но сильно на войсках врагов их действия не сказывались. Вскоре первые гвардейцы Западной Марки атаковали защиту имперцев, а их хозяин нанёс ещё один удар по защитному барьеру. По древнему артефакту разбежалась цепочка трещин.

— Готовь второй. — приказал император. — Ждём.

Маяк жизни выглядел, как небольшая изумрудная точка, висевшая в шаге над землёй. Но император ощущал, что Мраэна вливает в эту точку просто огромное количество маны. Первый артефакт разрушился полностью и его место занял второй. Защита людей исчезла всего на мгновение, но противник сумел воспользоваться этим моментов и нанёс сокрушительный удар. Несколько десятков чудовищ прорвались через строй Спящих. В дело вступили мечи.

Внезапно посреди строя монстров полыхнула яркая вспышка и твари разлетелись в стороны, за доли мгновения сгорая без остатка. Из огня вышел полуголый мужчина в набедренной повязке, который сразу безошибочно направился к императору. Люди вокруг попытались перекрыть ему дорогу, но даже не смогли сдвинуться с места.