— Дерьмо… — выдохнул Аньего. Сержант вдруг понял, что вообще не может пошевелиться. Он застыл на полушаге к южанину. Остальные пытались что-то предпринять, но у них ничего не получалось.

— Мы в заднице. — прозвучал в канале связи отряда голос Бальда. — Если можете, постарайтесь дотянуться до накопителей маны.

— Нам тоже? — быстро уточнил Риджад.

— Всем. — ощущая, как начинает стремительно убывать мана из резерва, тихо ответил Бальд. — Надеюсь, он не станет выкачивать из нас всё до последнего.

— Зря надеешься. — заметив, как резко начала падать запас жизненной энергии в ядре, ответил Аньего. — Похоже, герцог Миар решил идти дальше в одиночестве, а мы свою задачу выполнили.

Глава 8

Территория Западной Марки. Змеиная Гряда.

Сбор маны продолжался с дикой скоростью. Я ощущал, как тело меняется. Ядро становилось плотнее с каждым мгновением. Это был ещё не тот уровень, которым я обладал в прошлом, но уже достаточно близко. Дальше будет значительно проще, потому что хватит своих ресурсов для развития. Не придётся использовать многочисленные костыли и подпорки, сопровождавшие меня на всём протяжении пути. А самое главное, мне станут доступны базовые арканы магии Осей. Уже ради этого стоило рискнуть.

Беседа с подобием сознания, спрятанным в недрах барьера, оказалась очень содержательной. Магический конструкт не был моим творением в полном смысле этого слова, но я приложил руку к его разработке и расчётам первичных модулей. Остальное, в тайне от всех, сделали мои ученики.

Конструкт имел многослойную структуру, которую невозможно было взломать извне. Ни один менталист просто не справился бы с силами, поддерживавшими барьер. Чтобы это стало возможным, мне пришлось навсегда привязать себя к Великой Преграде. Рискованный шаг, но только он мог обеспечить полную безопасность моего возвращения. Вполне вероятно, что заготовок для этого было несколько. Об этом говорило множество связок, направленных на возвращение моего сознания во тьму. Если бы кто-то попытался взять меня под контроль или я погиб в пути, то силы барьера моментально очистили чужое тело от малейших следов моего присутствия. И я бы начал заново.

В данный момент ещё остались зоны магического конструкта, наглухо блокировавшие некоторые аспекты моей памяти, но их стало значительно меньше. По сути, теперь в моём разуме не было единой конструкции, запиравшей вход к глубинным слоям воспоминаний. Остались только отдельные островки, возле которых сосредоточились сгустки инородной энергии. Основная масса сопряжений и узлов барьера изменилась до неузнаваемости, став частью моего нового тела. Что-то вроде постоянного усиления тела, которое можно было сделать только в момент рождения.

Искусственное сознание блока очень сильно напоминало по структуре Ардоса. Хранитель замка Миар был моим лучшим изобретением в этой области и не было ничего удивительного в том, что решил использовать эти наработки для самого амбициозного плана в истории моей расы.

Память стремительно наполнялась деталями и яркими образами, которые были скрыты от меня всё это время. Разговоры с учениками, когда я пытался внушить им необходимость убийственного шага. Создание специальных артефактов, которые позже были переданы на хранение доверенным лицам по всей империи. Подготовка резервных сценариев плана, которая заняла долгие годы.

Блокировка в моём разуме была вынужденной мерой. Не только ради защиты. Пара испытаний чётко показала, что восстановление после длинного периода темноты требует предельной аккуратности. И в плане возвращения магических сил, и в плане информации.