Николай Савушкин умен. Но он и молод, и горяч. Он не прятался за спинами людей, которые шли на смерть ради его идеи. На третий день гражданской войны, участвуя в уличных боях, он потерял левую руку. Рассказывают, что когда его привезли, всего в крови, в госпиталь и уложили на операционный стол, он, бледный, с лихорадочным блеском запавших глаз, тем не менее шутил и смеялся по поводу "такой вот оказии". "Вы знаете,- заявил он хирургам,- я рад, что это всего лишь левая рука. Мне с нее стрелять всегда было несподручно." Так рассказываю о нем. Но скорее, эта история – просто красивая легенда.

Вождь, как и его народ, знает о карателях. И он тоже понимает, что игра зашла слишком далеко, чтобы остановиться и поднять белый флаг. Потому он без колебаний отдал распоряжение о подготовке убежищ в полярной зоне, чтобы эвакуировать туда население. Он попрежнему не собирается прятаться за спинами доверившихся ему людей. Он твердо решил остаться в столице. Кто-то ведь должен остаться, чтобы в последний момент успеть нанести из ЦУПа ответный удар по крейсеру. Вождь не собирается перекладывать это на плечи другого. Все-таки он еще очень молод. И горяч. Он решил все qdek`r| сам. И теперь он ждет. Ждет вместе со своим народом.

Вождь. Он ждет.

Генерал.

Ему далеко за шестьдесят. Старый служака, начинавший лейтенантом в давно отгремевшей и затяжной войне Федерации против Семи Царств. С тех пор он сильно изменился. Пополнел. Он ведет себя уверенно, властно. Он давно привык к тому, что все вокруг при его появлении встают навытяжку и громко рапортуют. Он привык, что его приказы не обсуждаются. Мундир генерала украшают многочисленные орденские планки. Генерал произносит речь, которая транслируется на все визоры Федерации по первому государственному каналу. Генерал говорит:

– …Наш народ, все человечество принесло слишком много жертв на алтарь Победы, чтобы забыть, чего стоят все эти амбиции безответственных политиканов. Мы понимаем, что таким выродкам, дегенератам, как Савушкин, не нужна стабильность. Они не умеют найти себе места в процветающем мире, мир и покой чужды им. Они готовы использовать любую возможность, любую ошибку властей, чтобы ввергнуть Федерацию в хаос…

Генерал делает паузу, чтобы отхлебнуть минеральной воды из запотевшего бокала. Он научился эффектно держаться перед камерами, он научился делать эффектные многозначительные паузы. Он продолжает речь:

– Но мы, вооруженные силы,- говорит он, выделяя весомым ударением слово "силы",- мы заявляем прямо, что верны правительству, верны Федерации, верны Заветам Высокоразумных. И мы не допустим, чтобы мятеж вырвался за пределы этой ничтожной планеты, незаконные лидеры которой возомнили о себе бог весть что,- генерал делает еще одну паузу, глядя в объективы с недобрым прищуром; над правой бровью налился кровью, выделился четко – плохо заживший шрам.- Нынче стали модны разговорчики на такую тему, что, дескать, армия теперь никому не нужна, что для борьбы с мятежниками и прочее достаточно милицейского корпуса. Так вот, мы, вооруженные силы, заявляем прямо: только мы реально и действительно способны обеспечить порядок в Галактике. Это право мы заслужили годами кровопролитных битв, миллионами жизней офицеров и простых солдат. Мы и только мы будем стоять на страже интересов Федерации; мы и только мы сумеем защитить ее целостность от посягательств сепаратистов и дегенератов всех мастей! Я кончил.

– Превосходно, господин генерал,- отмечает ведущий.- А теперь мы попросим вас ответить на вопросы наших зрителей. Контактные линии подключите, пожалуйста.

Генерал медленно кивает.