Генерал. Он ждет.

Философ.

Он сидит за столом. Напротив на стене развернута до половины простыня визора. Звук убавлен, и то, о чем говорит генерал, отвечая на вопросы невидимой аудитории, практически не слышно – негромкий шепот и все.

Философ знает и генерала (когда-то он даже служил под началом этого самоуверенного служаки военным репортером в звании капитана при Генеральном Штабе десантных войск Федерации), и Вождя (года два назад Философ проездом оказался на мятежной планете и присутствовал на митинге изоляционистов). Философ хорошо понимает, что ни тот, ни другой не уступят, пойдут до конца, и скоро планета будет стерта с лица Галактики.

Философ быстро пишет. Это все, что он знает и умеет теперь. Он не может предотвратить неизбежной развязки в драме военнного противостояния; он просто пытается передоверить бумаге и потенциальному читателю те горькие мысли, что приходят к нему по поводу.

"Сегодня как никогда,- пишет философ,- приобрел остроту актуальности вопрос, а зачем, собственно, мы, то есть Человечество, понадобились Высокоразумным? Зачем им было нужно вытаскивать нас век назад из всепланетного кризиса, спасать нашу экономику и экологию? Чем, собственно, мы так приглянулись могущественной сверхцивилизации, освоившей добрую дюжину галактик?

Раньше этот вопрос не поднимался вовсе, что и понятно, ведь тот ворох проблем, вставших во весь рост перед человечеством, заслонял собой любые вопросы. Мы довели себя до такого состояния, что готовы были принять помощь от кого угодно, хоть от самого Дьявола. А Высокоразумные, в отличие от последнего, вовсе ничего не требовали в оплату своих услуг. Если обратиться к документальным свидетельствам тех лет, мы увидим, что Высокоразумных считали едва ли не богами, добрыми ангелами, сошедшими на грешную Землю, дабы воцарилось наконец и там Царствие Небесное. Эти прекрасные чистые ангелоподобные лица. И этот мудрый добрый всепрощающий взгляд…

Но теперь, когда мы освобождены от проблем, когда нет больше необходимости мрачно раздумывать, где и как добыть обыкновенного хлеба, чтобы протянуть еще день на этом свете, стоит спросить себя, и, быть может, самих Высокоразумных, а почему они ничего не потребовали в обмен за свои технологии, методики и прочие блага высокой цивилизации? Почему предоставили человечеству полную свободу в использовании этих благ? Разве неясно было, что мы, избавившись от проблем, немедленно вспомним старые свары и начнем сводить старые счеты? Не спокойнее ли было бы и нам, и Высокоразумным, если бы они сами контролировали соблюдение положенных Заветов? Понятно, что при подобном подходе мы немедленно возопили бы о "попранном человеческом достоинстве", "новых рабовладельцах" и так далее в том же духе, но, в конце концов, думается, смирились бы, и, глядишь, не было бы двух галактических войн, не было бы кошмарных "зон смерти", не было бы Кладбища Мертвых Кораблей у Сириуса, не было бы геноцида "поцарски", не было бы такого количества жертв. Изоляционистов и сепаратистов имелось бы, конечно же, в несколько большем jnkhweqrbe, чем теперь, но вряд ли дело хоть раз дошло бы до мятежей и карательных экспедиций.

Я рискну высказать предположение, почему Высокоразумные поступили так, как поступили, и зачем им понадобилась наша безусловная свобода при безусловном же изобилии.

Поставьте себя на место Высокоразумного индивидуума (да-да, я настаиваю, что психологию Высокоразумных в первом приближении понять вполне возможно), представьте себе: ваше могущество не знает границ, вы способны зажигать звезды, вам подчинены пространство и время, вы бессмертны, вы мудры, для вас не осталось уже более тайн в обозримой Вселенной. Какой еще стимул должен быть у вас, чтобы преодолеть скуку, которая неизбежно приходит при осознании своего практически божественного всемогущества? Лично я могу представить себе только один такой стимул – играть и выигрывать.