– Но ведь это правда, что я только вчера вернула ему кольцо, – сказала Эмили, пытаясь хоть как-то объяснить, чем вызвано оскорбительное поведение бывшего жениха.

– Да ты, Эмми, уже давно должна была порвать с ним, – мрачно проговорил Хэмфри. – В этом скоте нет и не было ни капли любви к тебе.

Да, конечно это не любовь, а лишь раненое самолюбие и… и ее подлая поспешность. От этой мысли у Эмили свело живот.

– Лучше скажи, ты поверил… – Она тревожно вглядывалась в его мерцающие синим мраком глаза. – Ты поверил хоть чему-то из того, что он говорил обо мне?

Вопрос заставил его нахмуриться еще больше.

– Нет! Ты же знаешь, что нет. Как я мог ему поверить? Я же с тобой неотлучно, с той самой минуты, как мы познакомились.

Но этот ответ не удовлетворил ее. Возможно потому, что она и в самом деле чувствовала себя виноватой. И не только перед Джейком, но и перед Хэмфри.

– Так ты не думаешь, что я авантюристка? Что я обольстила тебя ради богатства?

– Да что ты, Эмми, конечно нет, – решительно заявил он и с улыбкой договорил: – Тем более что это весьма спорный вопрос, кто кого обольстил.

Эмили была благодарна ему за доверие. В ее расстроенном сознании возникла утешительная мысль, что Хэмфри в любую минуту готов защитить ее, позаботиться о ней, чего от Джейка ждать не приходилось.

– Ты все еще хочешь жениться на мне? – спросила она.

– А ты что же, дорогая, решила, что этот подонок способен изменить мои чувства и намерения? – несколько удивленно спросил Хэмфри.

– Нет, но… Он столько всего наговорил…

В глубине души она знала, что Хэмфри Вэнса не так-то легко переубедить, тем более такому человеку, как Джейк. Хэмфри идет своей собственной дорогой. И вдруг ей безумно захотелось разделить с ним его путь. С ним она будет в безопасности. Будет защищена.

Он сжал ее лицо в своих ладонях, заглянул ей в глаза и тихо, но уверенно проговорил:

– Ты нужна мне, Эмили Грэм. Если бы не обещанная прогулка, я бы женился на тебе прямо сейчас.

Тепло его прикосновения растопило последний холод, остававшийся у нее на душе после оскорбительных нападок Джейка.

– В таком случае я… я выйду за тебя замуж, – услышала она собственный голос.

Слова сами собой сорвались с уст, она едва верила, что произнесла их, но какой-то частью сознания знала, что теперь, когда они сказаны, она уже вряд ли сумеет взять их назад.

Хэмфри допускал, что она могла дать согласие сгоряча. Ее глаза были устремлены на него невидящим взглядом, в котором не было ни искорки счастья, ни проблеска удовольствия. Мысли ее, казалось, были далеко отсюда. Потому и он, вместо истинной радости от того, что она согласилась стать его женой, испытывал непонятную тревогу. И все это из-за вторжения в их жизнь Уоллеса. Но, как бы там ни было, приз был им взят, теперь надо закрепить завоевание, чтобы счастье не ускользнуло из рук.

– Сегодня? – настойчиво спросил он.

– Да. – Ее губы дрогнули и сложились в слабую улыбку. – Если хочешь, прямо сейчас.

Он улыбнулся, довольный ее решимостью.

– Ну что ж, тогда сначала надо получить разрешение на брак.

– С этим могут быть трудности?

– Да нет. Достаточно съездить в мэрию.

– Так поедем.

Как же у нее все просто! Но Хэмфри осознавал, насколько простодушно подошла она к этому делу. Когда же, взяв Эмили под руку, он вывел ее к ожидавшему лимузину, то спросил себя, стоит ли так торопиться с решением вопроса, который ей надо бы получше обдумать? Ведь сейчас она находится под воздействием настроения, возникшего после скандала с Уоллесом.