— Разумеется, дорогой, — сказала миссис Троттл. — Ты видел чудесный сон, но теперь, пожалуйста, вставай и начинай одеваться.

— Это не сон, — сердито возразил Реймонд. — Они мне все объяснили — седой старик и дама со свекловицей на шляпе. Я буду прославленным правителем, и никто больше не сможет заставить меня делать то, что мне не нравится.

Сперва миссис Троттл не обратила внимания на его слова. Но потом она подняла пиджак Реймонда, небрежно брошенный на пол, и заметила пятна от травяного сока и веточку плюща, зацепившуюся за пуговицу. Ее глаза сузились.

— Реймонд! Что это значит? Ты выходил из дома после того, как я уложила тебя в постель?

Реймонд пожал плечами.

— Ты больше не можешь мной командовать, — убежденно сказал он. — И папа тоже. Я теперь принц. и сегодня утром те люди отвезут меня на свой остров.

Миссис Троттл очень встревожилась. Минуту спустя она вошла в спальню мистера Троттла.

— Лэндон, я думаю, что Реймонд попал в беду, — выпалила она. — Какие-то люди давали ему наркотики и заставили его поверить в разную чепуху. Они наверняка собираются похитить его и взять с нас выкуп.

— Чушь, — отозвался мистер Троттл, влезая в брюки. — Подумай сама, ну кому захочется похитить Реймонда?

Это прозвучало не слишком по-отцовски, но мистер Тротгл был поглощен мыслями о своем банке.

— Любому, кто знает о нашем богатстве. Я говорю совершенно серьезно! Они убедили мальчика, что он принц, и теперь хотят заманить его в какое-то место.

— Но он же не принц, не так ли? — рассеянно спросил мистер Троттл.

— Пожалуйста, Лэндон, выслушай меня. Я очень встревожена.

— Тогда почему бы тебе не позвонить в полицию?

— Об этом не может быть и речи! — Миссис Троттл по многим причинам не хотелось, чтобы полицейские совали свой нос в ее дом. — Я собираюсь увезти Реймонда и скрыться с ним в безопасном месте. Теперь. Сейчас же! Ты оставайся здесь. Смени замки и посмотри, не бродят ли вокруг подозрительные люди.

Миссис Троттл не собиралась ждать ни минуты. Она была глупой женщиной, но когда речь заходила о безопасности ее сына, могла действовать с молниеносной быстротой. Не обращая внимания на хныканье, жалобы и проклятия Реймонда, она упаковала чемоданы. Через полчаса они уехали на такси, и никто из работавших в «Замке Троттл» не знал, куда они отправились.

Поиски Реймонда продолжались весь день и большую часть следующего дня.

Все старались помочь. Призраки Гампа связались с призраками на всех остальных железнодорожных станциях, и вскоре каждый поезд, отбывающий из Лондона, сопровождала туманная фигура, заглядывавшая в каждый вагон в поисках толстого мальчишки, путешествующего со своей еще более толстой матерью.

Русалки и водяные нимфы проверяли речные суда на тот случай, если Троттлы решили скрыться по воде. Ученые голуби по команде заклинателя разлетелись по окрестностям, разнося записки дорожным рабочим и механикам автозаправочных станций, которые могли видеть автомобиль Троттлов. Линейный контролер Брайан (тот самый, который попал под девятичасовой поезд из Питерборо) весь день просидел за компьютером в аэропорту Хитроу, проверяя списки пассажиров, хотя электричество — одна из самых вредных вещей для эктоплазмы, из которой сотканы призраки.

Бен не вернулся в школу после, прихода Ваксы. Он попросил завуча освободить его от занятий до конца дня, и тот согласился, заметив бледность мальчика и темные круги у него под глазами.

— Не возвращайся, пока совсем не выздоровеешь, — сказал он Бену, хотя вообще-то нечасто делал поблажки ученикам.