Какое открытие? — спросил он. — В связи с господином Иксом?

Вероятно, да…

Она, казалось, не спешила рассказать ему, что же она такое нашла. Не спешила и с завтраком, который она готовила на английский манер, как привыкла в коллеже. Когда Мишель убрал со стола посуду, она спросила:

— Вы могли бы пойти со мной?

Мишель согласился. Когда они вышли в гостиную, там как раз появился Даниель.

Лицо его было еще опухшим от сна, он двигался как лунатик.

— Бедняга! — воскликнул Мишель. — Ты, я вижу, поднялся ни свет ни заря, честное слово!..

— Добрый день, Анриетта, — пробормотал Даниель. — Вы что, все уже встали? Сколько сейчас времени?

Мишель расхохотался.

Половина седьмого. Ты еще никогда не вставал так рано!

Ты куда это? — поинтересовался Даниель.

Анриетта собирается нам кое-что показать… Пойдем с нами! Если ты в состоянии, конечно… Если нет, то лучше побереги себя, старина!

Даниель неуклюже ткнул брата кулаком в плечо. Тот снова расхохотался.

— Я иду, — сказал Даниель.

Анриетта привела их в свою комнату. Остановившись возле двери, девушка показала им на картины.

Все пять «шедевров» графини Гортензии висели на месте. Мальчики не поняли, что Анриетта имеет в виду.

Ничего не замечаете? — спросила она.

Ну, пожалуй что, — ответил Мишель, — предпоследняя висит чуть-чуть криво.

Верно, — подтвердил Даниель, — она слегка покосилась.

Именно. И к тому же она висит не на своем месте.

Ребята присмотрелись внимательнее. Они никогда не обращали особого внимания на эти картины. Их наивная техника, немного кричащие краски могли бы привлечь взгляд разве что очень снисходительного критика.

А где она раньше висела? — спросил Мишель, подходя ближе.

Она висела последней, — сообщила Анриетта.

Значит, кто-то их перевесил?

Думаю, да…

Мишель наморщил лоб, потом, помолчав, спросил:

— Простите, но это, может быть, важно: вы так думаете или уверены?

Анриетта ни секунды не колебалась.

Уверена, — сказала она. — Вы сами можете заметить, что пять картин составляют одну серию… в известном смысле.

Серию?.. Ну-ка, ну-ка… Это уже интересно, — пробормотал проснувшийся наконец Даниель.

Они подошли ближе и увидели, что картины действительно составляют последовательную серию символических сюжетов. На первой был изображен ребенок, играющий в лучах утреннего солнца; на второй — тот же ребенок, но он уже шел в школу; на третьей он обедал в кругу семьи, на четвертой — возвращался в школу; и, наконец, на пятой этот ребенок на фоне заходящего солнца получал похвальную грамоту… Сейчас закат оказался раньше возвращения в школу.

Значит, можно предположить, что господин Икс разглядывал эти картины?

Да, — согласилась Анриетта. — Или стену за ними… или их обратную сторону, что-то там отыскивая. Я читала историю про конверт, приклеенный на холст, на тыльную сторону.

Да… Я тоже что-то такое читал. А вы сами-то до сегодняшнего утра осматривали картины? — спросил Мишель.

Нет, конечно… У меня не было для этого никаких причин. К тому же горничная регулярно сметала с них пыль, и если бы там что-нибудь было, она мне наверняка бы сказала об этом.

Хм… допустим. Вы позволите, мы взглянем на них с обратной стороны?

Пожалуйста… Я вам помогу.