- Вы сами сказали, Ян мне доверяет. Я знаю, что происходит с ним. Ваш… племянник не  хочет добиться успеха, - и Мари, тараторя, пересказала разговор с мальчишкой. – Ян уверен, что окружающим нужна лишь его сила. Найдите способ разубедить его, и ситуация изменится.

Король не смотрел на подданную, сосредоточенно о чем-то размышлял. Не хмурился, губ не поджимал.

- Хорошо, я изменю «тактику», - наконец, озвучил он решение. - Но не торопись радоваться. Посмотрим, принесут ли твои выводы пользу. Твоя задача учиться у Грэма и Хэмиша, а заодно выполнять поручения моей матери. Она не раз захочет использовать твои способности. Испытание ты прошла.

- Испытание?

- В замке Крона в Орэне. От тебя требовалось подтолкнуть городовика к принятию решения, если заартачится. Замороженный язык оказался весомым аргументом. Кстати, что такого сказал тебе Луд?

- Он оскорбил мою мать, - ответила Мари после секундного раздумья.

- О! Мне повезло, что ты не повторила попытку в Зимнем Дворце, - Инэй с трудом подавил смех, вызвав у юной подданной противоречивые чувства. Не поймешь, смеется или насмехается.

- Что Рофусу понадобилось от Крона? – поинтересовалась Мари, раз представилась возможность. Ответит Король – хорошо, нет – тоже не страшно.

- Мы с Грэмом терялись в догадках, - решился ещё на одну откровенность Инэй. – Всё расставила по местам Весенняя свадьба. Её финал. У Крона есть  увлечение. Он выращивает ядовитые растения и делает из них…

- Яды?! – ахнула Мари. – Так он… он…

- В организации убийства Мартэна Крон не участвовал. Вряд ли он представлял, для каких целей Рофусу нужен яд. Но это образцом из его коллекции отравили Короля Весны. Все они убивают мгновенно. Даже Хорт Греди помочь не может, хотя равных ему в создании противоядий во всей стране нет. Помнишь, как быстро он поставил на ноги Грэма? Иган Эрсла использовал распространенный яд. Пусть и весьма неприятный.

- Доказать причастность Крона и Рофуса можно? И Королевы… - Мари запнулась и, растерявшись, выдала себя с головой. – Я имела в виду Эллу… Ой!

- Ты, кажется, утверждала, что не подслушивала. Неудивительно, что Грэм тебе симпатизирует. Чувствует родственную душу! Не знай я, где пятнадцать лет назад находился мой друг, заподозрил бы в твоем отцовстве, - Король неодобрительно покачал головой. - Считай, что ты на испытательном сроке, Ситэрра. Я буду пристально следить за тобой. Твоя обязанность - приглядывать за моей матушкой и докладывать обо всем подозрительном. Понимаю, ты гадаешь, чьего гнева опасаться больше. Советую подумать в ином направлении: с кем выгоднее сотрудничать. Главный здесь я. В отличие от матушки, я не караю подданных исключительно из прихоти. Только виновных.

- А поваренок? – прошептала Мари едва слышно. – Тот мальчик?

- Которого обвинили в смерти моей первой жены Лираны? – в глазах Короля зажглись озорные искорки. – Он не мальчик. Успел повзрослеть и собирается жениться. Живет на срединной территории. Матушка об этом не догадывается. Это знание ей ни к чему, согласна?

Мари раскрыла рот. Инэй расхохотался

- Иди, Ситэрра. Постарайся не влипать в истории. Ты здесь ещё пригодишься. Кроме того, я согласился на просьбу Весты.

- Почему? – Мари сама не заметила, как лицо приняло сердитое выражение. Внутри всё протестовало против бесконечного использования её скромной персоны толпой Королевских особ. – Всем известно, что наши Дворцы не ладят.

- Верно. Мой отец ненавидел Цвета. Тот отвечал столь же «теплыми» чувствами. Мы с Мартэном враждовали с первых дней в Академии. Инициатором вражды был он, а не я. С Вестой мы тоже никогда не были друзьями. Однако оба понимали, что компромиссы разумнее войны. Идём на некоторые уступки. Вопросы закончились?

- Да, - Мари набрала в грудь побольше воздуха.