- Спокойно, Инэй, - смягчил выпад девушки Грэм. – Она не в себе.

- Выпей, - тонкая рука Весты поднесла ко рту чашку. – До дна.

- Гадость!

Мари чуть не подавилась густым горьким напитком. Зато стало легче. Буйство красок, мельтешащее перед глазами, исчезло, и она смогла различать присутствующих. Взгляд сфокусировался на Принцессе, в голове за долю секунды созрел дерзкий план.

- Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить!

Принять это решение подтолкнул шок. В любое другое время Мари не рискнула бы совершить подобный «подвиг». Тем более, в присутствии Короля Зимы.

- Что за новости? – возмутился Инэй.

- Погоди, - оборвала его Веста. – Юная зу заслужила право высказаться. Говори, Мари Ситэрра. Я слушаю.

- Вы можете помочь семье Ролина Саттера? Его жене и дочери? – выпалила Мари скороговоркой, боясь струсить в последний момент.

- Почему тебя волнует их судьба? – строго спросила Веста.

- Тисса Саттер – моя подруга. С Академии.

- Ах, да, - вспомнила Принцесса. – Это тебе Тисса кидалась на шею перед свадьбой. Ролин  рассказывал, что дочка дружит с детьми других Времен Года.

Мари помрачнела.

- Нас четверых многие осуждали. Твердили, наша дружба - ошибка.

- Я не считаю преступлением общение с представителями других Дворцов, - возразила Принцесса. – Но скажи, девочка, готова ли ты пойти на риск ради Весенней подруги?

- Веста! – Грэм осуждающе посмотрев на Её Высочество.

- Не вмешивайся! - в голосе Принцессы появилась сталь. Она положила ладонь Грэму на грудь и вынудила отойти на несколько шагов. – Мари, если бы мне не составляло труда помочь Саттерам, они бы давно покинули Дворец. Мне придется пойти на крайне неприятные уступки Элле, чтобы вызволить Тиссу и ее мать. Однако я сделаю это в обмен на услугу. Недавно я обращалась к твоему Королю с просьбой одолжить мне в следующем году несовершеннолетнего стихийника для особого поручения. Кандидатуру мы не осуждали, но ты подойдешь. Что скажешь?

- Я согласна, - выпалила Мари. Она не посмела спрашивать, что именно потребуется сделать. Почувствовала - этой тайны ей сейчас не раскроют.

- Инэй? – Веста вопросительно посмотрела на Короля. Получив неохотный кивок, улыбнулась. – Вот и славно. Ты что-то хочешь добавить, Мари?

- Не говорите Тиссе, что я просила за неё. Не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной.

- Хорошо, - Весте понравился ответ Мари. – Увидимся Весной, девочка. А теперь я вынуждена вас покинуть, зу.

- Спасибо за помощь, - сухо поблагодарил Инэй.

- Я рада, что Яну лучше.

- Нам тоже пора, - Король проводил задумчивым взглядом удаляющую Принцессу и повернулся к Мари. – Идём, Ситэрра. Нужно поговорить.

Поняв, что ее приглашают пообщаться без свидетелей, она в панике посмотрела на Грэма. Великие небеса! Перспектива остаться с Его Величеством наедине сковала сердце льдом. Но учитель и не думал приходить на помощь. Подтолкнул Мари, чтобы шла за Королем.

Глава 26. Отец и сын

Инэй привел Мари в угловой зал на пятнадцатом этаже Замка. Просторный и уютный. Огромные окна - от пола до потолка - выходили на три Дворца и Академию. Если б юную стихийницу не поглотил панический ужас, она непременно бы залюбовалась видом.

Король предпочел говорить, глядя на владения соседей, тонущие в рассветной дымке. Мари, не дыша, остановилась позади.

- Как ты умудряешься постоянно оказываться в центре событий? – спросил Инэй, не оборачиваясь. – Подойди. И прекрати дрожать.

Мари шагнула к окну, пряча трясущиеся руки за спиной. Ночью её принесли в жертву. Ради мальчика, жизнь которого значила гораздо больше. Это могло повториться в любой момент. Её раздавят, как букашку.