- Представь, как он тащит вас с Яном к оврагу.

Голос Весты звучал издалека, но легко воскрешал страшные воспоминания. Вот отшельник выпускает в Мари молнию, вот безжалостно волочит по земле. Хватает за шиворот и заставляет заглянуть в ров. Слишком глубоко. Слишком далеко падать.

Невероятно реально. Разбиться. Умереть.

- … твоё тело проходит сквозь снег…

Подснежники – белые, голубые, сиреневые – исчезли на глазах. Их беспощадно поглотили вырастающие из-под земли сугробы. Не сжалились над хрупкими бутонами, тянущимися к небу в поисках спасения.

- Почему так холодно? – спросила Мари заледеневшими губами. Изо рта вырвался горячий пар. Не согревая, а дразня.

- Твой гениальный план провалился с треском!

На неё обиженно взглянули серые глаза Яна. Мари ахнула. Их двоих снова занесло на дно рва! Или это сознание наследника оказалось тут? В плену? Мальчишка стоял у перегородки и трясся от холода, но на подругу по несчастью взирал воинственно.

- Дай мне руки! Расскажи о сокровенном! – передразнил он Мари. – Ничего глупее придумать не могла?

Дочь Зимы потеряла дар речи. В памяти Яна не сохранились последние месяцы. Он остановился на кошмарным дне, когда стал добычей отшельника! Но ей-то теперь что делать? Холодно же! Долго так не протянуть!

- Нужно уйти отсюда, - пробормотала она, оглядываясь.

Все вокруг выглядело реальным. Гора наколдованного снега, отвесные стены, по которым не забраться. Пугающая тишина. Всё, как в прошлый раз. Кроме одной детали. Правая ладонь Мари не ощущала холода, в ней сосредоточилась сила - живая и мощная. Тепло Весты оставалось с ней, напоминая, что настоящий мир не здесь.

- Ещё один д-д-доверительный п-п-план? - съязвил Ян, стуча зубами.

- Дай мне руку! – приказала Мари, протягивая мальчишке левую ладонь, ту, которой касалась его в реальности.

- Ещё чего! – воспротивился он и шагнул назад, впечатавшись в стену.

- Я сказала: Дай! Мне! Руку! – потеряла терпение стихийница. Пусть вокруг все иллюзорно, но замерзала она всерьез.

Голос усилился в разы, громыхнув кошмарным эхом. Мари и сама испугалась, а Ян подавно. Нелепо подскочил, но требование выполнил.

- Отвечай на вопрос. Что сказала тебе ву Колни?

- Когда? – удивился Ян, не ожидавший расспросов о будущей мачехе.

- Сегодня утром. Она привезла тебе пирог.

- Пирог? – презрительно хмыкнул мальчишка и напрягся. Утренние события спрятались не глубоко. – Э-э-э… Она хотела заключить перемирие, - на бледном лице отразился страх. – Почему была Зима? Лето же! И почему…

Мари видела, как в глазах Яна одно за другим отражались воспоминания.

...почему я помню, что мы спаслись?

- Потому что так и было! Грэм пришел на помощь, увидев снег над лесом. Сначала подняли тебя, потом меня, но я была без сознания.

- Ты заболела?

- Да!

- Но как мы опять оказались здесь?! – запаниковал Ян.

Ладонь затряслась, Мари пришлось сжать её крепче, чтобы не выскользнула.

- Мы не здесь, - осторожно начала она. Сказать правду? Или милосерднее солгать? Вдруг  перетрусит. Тогда ему точно конец. – Ты должен вновь мне довериться. Закрой глаза. Постарайся забыть о рве.

- Думаешь, это легко? - прохныкал Ян, но глаза зажмурил. Сильно-сильно.

- Где ты чувствуешь себя в безопасности? – Мари не была уверена, что затея сработает, но попробовать стоило. Она не знала, как вернуть Яна домой, но оставаться здесь – самоубийство. Замерзало не только тело, но и мозги.

- Э-э-э… - Ян почесал лоб свободной рукой и затараторил. – Прошлым Летом мы с Кристофом нашли опушку в чаще. Круглую.