...Лёжа в постели в крохотной приютской комнате, Мари искала ответ на вопрос: изменилось бы что-нибудь, знай она в детстве, кто её отец. И не могла. Или не хотела. Что дало бы имя, если рядом не было его обладателя?

Приснились подснежники. Целое поле. Они выбирались из-под сугробов, отряхивались и поднимали бутоны вверх – к солнцу. Но Зима не уходила, не уступала место Весне. Снег не таял полностью. Благородно отдавал  цветам островки земли. Мари шла по странному полю босиком. В белом Зимнем платье...

- Ситэрра, проснись, - голос грохнул с неба, и поле задрожало. – Тише-тише, это я.

- Вы меня напугали, – возмущенно отчитала Мари Грэма, и лишь потом сообразила, что за окном глубокая ночь. - Что вы тут делаете?

В самом деле, Грэм в ее спальне? О, небо! Что опять стряслось в этом замке?

- Все вопросы потом. Собирайся. Не шуми, если не хочешь перебудить всех вокруг.

Учитель бесшумно выскользнул в коридор. Ничего не оставалось, как выполнить наказ. Мари нащупала платье на спинке стула, вытянула из-под кровати башмаки. Спросонья знобило, пришлось достать из шкафа плащ. Несколько вешалок с одеждой упали. Мари решила не задерживаться и закинула их обратно одной грудой. Порядок наведет позже – при свете дня.

Грэм встретил в темной прихожей. Приложил палец к губам и жестом велел следовать за ним. Заговорил, оказавшись за стенами приюта.

- Прости, что вытаскиваю ночью. Утром будет поздно. На тебя последняя надежда.

- Куда мы? – Мари едва успевала за Грэмом. Он несся по лестнице, будто следом гналась дюжина вооруженных погодников.

- На срединную территорию. Не отставай, Ситэрра. Я бы и сам с радостью воспользоваться подъемным устройством, но по ночам оно не работает.

- Что случилось? – сердце Мари высоко подпрыгнуло, почуяв беду.

- Ян умирает. Единственный шанс спасти его – ваша связь. Та, что вы установили в овраге. Я говорил, это глубинная магия. Она одна способна вернуть мальчика в мир живых. Лекарям это не по силам.

Мари остановилась. Наследник Зимнего престола при смерти! Последний Дората!

- Ситэрра! – Грэм спустился обратно.

Стихийница не шевелилась. Смотрела перед собой немигающим взглядом.

- Вдруг вы ошибаетесь, и я не сумею помочь? Как вы смеете взваливать на меня такой груз? Говорить, что я одна могу сохранить жизнь наследнику?

Грэм не испугался. Но губы сжались в тонкую линию.

- Давно ты знаешь? – спросил он хрипло.

- С Лета. Не беспокойтесь, я никому не говорила. Я не враг себе. И Яну тоже.

Учитель положил ладонь Мари на плечо.

- Раз ты знаешь, кто такой Ян, значит, понимаешь, что отказаться не имеешь права. Ты - подданная Зимы. Он – будущее этого Дворца.

- Но если ваша затея провалится? – по щекам покатились слезинки. – Я не могу нести такую ответственность!

- У тебя нет выбора. Идём, - Грэм настойчиво потянул Мари за собой.

Глава 25. Сделка

В зал, где хранилось Зеркало, стража впустила Грэма с ученицей без единого вопроса. Огромная комната встретила полумраком. «Путь Королей» слегка отливал золотистым светом, приглашая в дорогу. Промчавшись одиннадцать этажей, Мари сбила дыхание, но молчать не могла.

- Объясните, наконец, что случилось с Яном?

- Его отравили, - Грэм положил ладонь на зеркальную поверхность и приказал. – Дом совета!

- Кто?! – задохнулась стихийница, не веря ушам. Неужели, кто-то узнал о происхождении заносчивого мальчишки?

Но всё оказалось прозаичнее.