- Дочь шу? – скривил городовик. – Если у ребенка дар, хотя бы один из родителей должен им обладать. Но какой уважающий себя стихийник свяжется с бродяжкой? Гадалка не отличалась ни родословной, ни красотой.

- Вы задаете бестактные и совершенно лишние вопросы, бу Крон, - осадил городовика директор магического учебного заведения Эмил Буретта – полный, коротко стриженный пожилой мужчина в оранжево-красном костюме. Он был стихийником Осени, к нему обращались «осу». – Вам мало сложностей с Летним Дворцом? Хотите поссориться и с Академией?

- Вы правы, осу Буретта, - склонился в поклоне городовик, но откровенно наигранном.

Академик предпочел не реагировать на фарс Крона, а заместительница презрительно фыркнула, процедив сквозь зубы что-то о людях, которые не понимают своего места и однажды горько за это поплатятся.

- Нам пора, - она высокомерно посмотрела в наполненные ненавистью глаза Луда Крона и распорядилась. – Прикажите привести девочку.

Служанка ввела Мари, и Доввин с удивлением отметил, что помытая и причесанная она выглядит иначе – тоненькой, изящной. Черные волосы струились по хрупким плечам, Зимние глаза блестели от великолепия вокруг, на губах играла довольная сытая улыбка. Никому и в голову не придет причислить ее к шу.

Мгновение спустя армеец думать забыл о Мари и тайнах ее происхождения. Некрасиво раскрыв рот, уставился на зеркало в человеческий рост на дальней стене. По гладкой поверхности прошла рябь, словно по воде, смывая отражение тронного зала Крона и показывая иное помещение - огромную библиотеку.

«Неужели «Путь Королей»? Тот самый?!» - мысленно восхитился Доввин, не раз слышавший о диковинке, через которую Повелители Времен Года посещали городовиков. Особенные Зеркала открывались только магам, простые смертные, как Луд, добирались во Дворцы своим ходом.

Корделия протянула девочке руку. Мари проникновенно посмотрела ей в глаза.

- Мама скоро вернется?

- Нет, дитя. Мама не вернётся. Она отправилась в другой мир.

- Это хорошо, - неожиданно улыбнулась Мари. По-детски простодушно. – Мама говорила:  она уйдет, а я вернусь домой. Вы меня туда отведете?

Корделия неуверенно кивнула.

Напоследок девочка обернулась, глянула на Доввина. Дядя в нехорошей форме больше не казался страшным. Мари чувствовала, теперь он сам боится. Они встретились взглядами, и эу кольнуло нехорошее предчувствие, что это не последний раз, когда его путь пересекается с юной стихийницей.

****

- Предполагаемое Время Года - Зима. Предполагаемая степень - высшая, - Корделия Ловерта заполняла личное дело новой ученицы, сидя в просторном кабинете, выходящим окнами на морской берег.

В первый год работы в Академии она повздорила с тогдашним директором, отвоевывая вид с восточной стороны Замка. Глава учебного заведения не мог взять в толк, почему заместительница предпочитает смотреть на море, а не на Дворец собственного Времени Года, отлично видимый с севера. Ловерта не собиралась никого просвещать о причинах необычного выбора и добилась желаемого благодаря несгибаемому упорству.

Ловерте осталось заполнить последнюю графу в деле Мари. Точнее, самую первую, но принципиально оставленную на потом. Но она медлила, мысленно возвращаясь к утреннему происшествию в Орэне. Пробить осаду Короля в пять лет! Что же будет в пятнадцать?!

В дверь постучали. Корделия не сомневалась, что порог желает переступить директор нынешний, и не ошиблась.

Буретта обошелся без предисловий. Удобно расположился в мягком кресле напротив  заместительницы и преступил к непростому разговору.

- Что вы думаете о ребенке, зу Ловерта?

Снежная июльская буря в Орэне взволновала два Дворца – Зимний и Летний. Правящий в сезоне Король Агуст Кьятта бушевал так, что в некоторых городах прошли внеплановые грозы, а в одном зафиксировали песчаную бурю.