Он невыносимо скучал, вспоминал родную Самару, набережную Волги, санаторий «Самарская Лука», свой любимый Струковский сад, родной дом на улице Севастопольской, здание Космопола…

Со скуки начал проглядывать послания, доставая наугад из почти десятка мешков. С улыбкой читал признания в любви, морщился от предложений вступить в брак. Скоро ему всё это надоело и агент принялся швырять подобные письма в утилизатор.

Однажды среди прочих заметил эффектный конверт нежно кремового цвета с золотой каёмочкой и тиснённым гербом. По инерции чуть было не выбросил его в мусор, но вовремя спохватился. Распечатал. Внутри оказалась карточка, которая являлась истинным произведением искусства! Ничего подобного агент никогда в своей жизни не видел. Заинтересовался, взял в руки. Сразу бросилась в глаза подпись – Оруолла. Странное, диковинное, но притягательное для земного уха имя. Произнёс его вслух – Оруолла, чуть растягивая гласные. Звучало притягательно.

Текст сообщение был кратким: «Господин Суперагент, приглашаем Вас принять участие в костюмированном бале-маскараде «Истома барадзая». Зал ароматного шелеста».

Удальцов ничего не понял, пожал плечами: что это за «бал-маскарад» да ещё в каком-то «зале ароматного шелеста»? Глупость какая-то! Надо же такое придумать – «ароматный шелест», даже представить себе невозможно этот «ароматный шелест»… И кто такая Оруолла?..

Связался с диспетчером отеля, миловидной женщиной, не сумевшей скрыть своего восхищение красотой агента. Улыбнулся ей, дабы расположить к себе:

– Вы не поможете мне?

– Конечно, это же моя служебная обязанность. Я всегда к вашим услугам.

– Мне прислали приглашение на бал-маскарад «Истома барадзая». – Виктор продемонстрировал открытку. – Что это за бал?

Женщина изумлённо раскрыла рот и ответила не сразу, несмотря на всю профессиональную муштровку:

– Как, разве вы не знаете? Ах, вам это простительно, вы же совсем недавно на Тартаре! У нас это известно каждому! Бал-маскарад «Истома барадзая» – традиционное ежегодное празднество Всепланетной корпорации «Барадзай».

– Простите, я не знал. Когда и где он проходит?

– По всей планете. Начнётся сегодня вечером и продлится всю неделю.

– Понятно. – Агент ещё раз посмотрел на карточку: – Тут написано «Зал ароматного шелеста». Как сие понимать?

У женщины удивлённо округлились глаза:

– О, вас туда пригласили? Извините! Это столь неожиданно. Получить приглашение в Зал ароматного шелеста – редкая честь, вы можете гордиться. Он находится во дворце нашего уважаемого президента. Начало торжеств в одиннадцать часов вечера.

– Увы, выясняется, что я не знаю очень многого. Приглашение подписано Оруоллой, это кто такая?

И снова женщина пришла в изумление, похожее на потрясение. Не сразу смогла собраться и ответить.

– Простите, простите меня. Это так неожиданно. Оруолла Кэмпб-Хэлл – жена президента Всепланетной корпорации «Барадзай». Лично от неё рассылается крайне ограниченное число приглашений, вот почему я так среагировала на ваш вопрос. Простите. Я впервые вижу подобное приглашение, до этого только слышала о них.

Женщина теперь глядела на агента словно на какое-то божество. Он был польщён. Улыбнулся как можно приятнее.

– Большое спасибо, вы мне очень помогли во всём разобраться, я чувствую себя настоящим профаном, незнайкой. Извините.

– Пожалуйста, всегда готова к вашим услугам.

Женщина собрала силы и заставила себя профессионально улыбнуться.