Сашенька кивнула, давая понять, что в чужие дела соваться не намерена. Это было не совсем так. Даже, скорее, совсем не так, но мужикам с ружьями об этом знать было пока что не обязательно. Пусть это станет для них сюрпризом в будущем, если это будущее вообще наступит.

— Дело в том, что наши с вами интересы сходятся, — сказала она. — Нам тоже нужно найти Кузьмича. Он похитил нашу подругу.

И девушка рассказала о тех событиях, которые приключились с ними на озере.

— Ну и ну! — поразились мужики. — Знали, что он гад, но чтобы девок в погребе держать… до такого даже мы не додумались. Это же настоящий маньяк получается.

И все трое при этих словах почему-то выразительно переглянулись. Но заметила эти взгляды одна лишь Сашенька. Остальные даже внимания не обратили.

— Он самый! — воскликнул Коля.

— То есть будем его все вместе искать?

— Да!

— Ну, раз так и раз уж вы с нами были откровенны, то и мы вам расскажем, что у нас за претензии к Кузьмичу, чтобы уж полная ясность между нами была. Мы тут в прошлую зиму рубили лес. Не первый год мы его в этих местах рубим, всегда все в порядке было, никто к нам никогда не докапывался. Места тут глухие, никто и не суется. Так было до тех пор, пока Кузьмич этот откуда ни возьмись не нарисовался. И главное дело, с ружьем. И напал исподтишка. Сначала все наши ружья к себе перетаскал, а когда мы безоружными остались, явился и дал нам понять, что пора нам из этих мест сматываться.

— И вы поддались на его угрозы? Трое против одного?

— Так-то нас больше тогда было. Но против его карабина дураков идти не нашлось. Собрали мы свои манатки и ушли. Все равно уже теплеть начинало, сок пошел, дерево рубить стало нельзя.

— И что?

— Хотели силенок подкопить да назад вернуться, чтобы накостылять чужаку.

— Чтобы знал, как законных хозяев этих мест обижать.

— Да не получилось у нас. Другие дела нарисовались.

Сашенька даже догадывалась, что это были за дела. Потому что, когда пошел разговор, то стало ясно, что и рожи, и повадки у всех троих были самые что ни на есть криминальные. Сашенька даже успела подумать: как хорошо, что они с этими лесорубами теперь в одной команде. Худо бы им пришлось, если бы это было не так. Тут, в уединенной глуши, они четверо безо всякого оружия были бы полностью в руках «черных» лесорубов. Те могли сделать с ними все что угодно, хотя бы даже убить, и никто никогда не узнал бы о том, что случилось с четырьмя любителями рыбалки и отдыха на лоне дикой природы.

— В общем, так получилось, что в тот год мы к Кузьмичу с ответным визитом наведаться не смогли. Но забывать про него мы тоже не забывали. И как освободились… от своих дел, сразу же прямым ходом сюда. Ружьишки раздобыли и притопали.

— Притопали или приплыли?

— Не-а, мы пешочком.

— Как же? Тут болота кругом.

— Так мы не первый год, знаем тропочки заветные. По ним еще и до нас ходили, и после нас тоже ходить будут. У нас местные их знают, а чужаков мы в свой лес не пускаем. Нечего им тут делать.

Прозвучало это угрожающе. Потому что четверка туристов как раз и была такими чужаками, а прибыла без приглашения.

Один Игорь не растерялся:

— Странно. Мы с батей и братом сюда каждую весну на рыбалку приплывали. И никогда никого из местных не встречали.

— А что нам тут весной делать? У нас тут зимний промысел.

— Какой?

— Я же вам сказал, мы тут в лесу деревья рубим.

— Зачем?

— Вот чудак-человек! Заработок это наш. И на дрова, и на дома.