— Откуда ты знаешь?

— В таких бутылках Косой держал только что-то действительно стоящее. Видишь, какая красивая тара? В такую бутылку рядовое пойло разливать не станешь.

Бутылка и впрямь была хороша. Это было не конвейерное поточное производство стеклотары. Такую бутылку было не стыдно поставить куда-нибудь на видное место и потом любоваться ею. Она была вся опутана разноцветными стеклянными нитями, создающими эффект паутины.

— И много у Косого таких бутылок?

— Таких немного. Он их очень берег и старался продавать напитки в них только своим, с условием возврата тары.

— А где он их брал?

— Из воды.

— В каком это смысле?

Андрей ухмыльнулся, но ответил:

— Живет в наших краях один чудак, мы его зовем Робинзоном. Поселился на острове, отгрохал там себе огромный дом. Вот он эти бутылки себе где-то и заказывает. Не знаю, что там в них ему привозят, но потом он их выбрасывает прямо в озеро. Они вниз по течению спускаются и плывут к Косому, а тот их подбирает. Ну а чего? В зАмке они все равно уже не нужны, раз от них избавились?

— Как ты сказал? В зАмке?

— Ага. Дом на острове — настоящий зАмок!

Вот оно что! Не в замкЕ, оказывается, находится неизвестный, попавший в беду человек, пославший записку с просьбой о помощи в цветной бутылке. Не в замкЕ он сидит, а в зАмке! Сашенька неправильно поняла и отмахнулась от просьбы о помощи. А выходит, что береста в бутылке вовсе не розыгрыш. И в зАмке держат пленника, который пускает в озеро бутылки с записками и призывами о помощи. Какая-то мысль промелькнула в этот момент в голове у Сашеньки, мысль очень важная, но додумать девушке не позволил шум мотора.

Кто-то несся по озеру на моторной лодке. Это могла быть вернувшаяся с подмогой Юля или другие люди. В любом случае их можно было попросить о помощи.

И Сашенька рванула к берегу, голося, что есть мочи:

— Стойте! Подождите!

Увы, та крохотная протока, по которой они добрались до жилища Косого, слишком далеко отходила от озера, докричаться оказалось невозможно. Слабый Сашенькин голос относило ветром в сторону. Да и звук мотора заглушал все другие звуки. К тому же бежать приходилось прямо по сухим камышам, что затрудняло дело. И когда она добралась до берега озера, то моторка уже давно скрылась из виду.

Сашенька смотрела в ту сторону, откуда еще слабо раздавался шум мотора, и отчаяние овладевало ею.

— Да что же это такое! — воскликнула она. — Что тут делается!

Увы, ответом ей было лишь воронье карканье. Сашенька повернула голову на звук и увидела, что она не одна. На старом сухом дереве сидела парочка необычайно крупных черных ворон, которые с ехидством наблюдали за попытками девушки дозваться до помощи.

— Кар-р! — сказала одна ворона.

— Кар-кар! — подтвердила вторая.

Сашеньке стало обидно.

— Расселись тут! — крикнула она воронам. — Лучше бы помогли!

Вороны пристально на нее уставились. И как показалось Сашеньке, задумались. Девушка пошарила в кармане. Так, что же у нее есть? Ага, завалялась сдобная булочка. Пусть от долгой носки она стала больше похожа на лепешку, но вороны вряд ли часто пробуют сдобу, для первого знакомства и такое угощение им вполне сгодится. Сашенька извлекла шуршащий сверток и с удовольствием убедилась, что птицы не сводят с него глаз.

Девушка честно разломила булочку на две равные половинки и кинула их птицам.

— Угощайтесь!

Вороны не заставили себя долго упрашивать. Одна за другой они подхватили каждая свой кусок и отскочили на безопасное расстояние. Там они быстро расправились с угощением. Судя по тому, с какой скоростью белая сдоба с изюмом и орехами исчезла в их клювах, булочка пришлась им по вкусу.