— А мы-то при чем? — обиделся Тихон. — Чего ты намто хрены суешь?

Ничего не ответив, Денис вернулся к себе в кабинет.

Две машины — вишневая «Ланча» и «девяносто девятая» — застыли под голым тополем.

Двое мужчин стояли, оперевшись на каменный парапет, стараясь не смотреть друг на друга. Они были похожи, как братья: седые, крепкие, ухоженные. Морщины на суровых лицах суть шрамы, полученные в боях за высокие кресла и квадратные метры. Нет, не братья в биологическом смысле этого слова… скорее члены одного братства, девизом которого служило знаменитое: «Цель оправдывает средства».

Любая цель, любые средства, гербовые бланки оправдательных приговоров. Один был чиновником мэрии, другой был прокурором. Оба носили плащи одинакового покроя, хотя ни один из них не опустится до того, чтобы копировать другого; оба носили туфли «Филанто», недорогие, но добротные — хотя как один, так и другой никогда не обращали внимания на марку. И оба они были жуликами — хотя никогда не признавались себе в этом.

— И прокурор города не может дать укорот зеленому следователю? — задумчиво спросил Дмитрий Павлович Байдак. — Или не хочет?

— Я хотел отобрать у него дело, дал указание, а он обжаловал его прокурору области! Даже опытные следователи на это не идут, стараются избегать конфликтов, так жить спо — койней. А он пожаловался! Ладно, пусть жалуется — обычно на зональном жалоба и умирает: прокуроров всегда поддерживают. А тут нет — Побеленный его поддержал! А на меня стал косо смотреть, даже за руку здоровается неохотно…

Байдак потер замерзшие ладони.

— Почему так?

— Не знаю. Это тебе одна странность. Вторая — ведет себя сопляк дерзко, уверенно, как будто за ним кто-то стоит. Проверяли — никто не стоит! Ни брата-начальника, ни свата денежного у него нет, да и вообще никого! Я раз глупость сболтнул, потом хотел отказаться, а он улыбнулся с таким превосходством, как будто у него в кармане магнитофон все записывает!

Байдак хмыкнул.

— Проверить надо было!

— Хотел. Мой человек направил пару лихих ребят его прощупать — оба пропали!

Потом один объявился. В больнице, со сломанным позвоночником! Тоже странная история!

— Да…

— А сопляк вдобавок пистолет решил завести. Я рапорт в корзину бросил, а он напрямую Побеленному подал! И тот без моей резолюции дал согласие, на себя ответственность взял! Это вообще уму непостижимо…

— Да… — невыразительно повторил Байдак. — Только самая большая странность не в этом. В другом.

Степанцов ждал продолжения, но не дождался и был вынужден сам спросить:

— В чем же?

Байдак резко повернулся, и прокурор совсем близко увидел вытаращенные в ярости глаза.

— Про то, что я имею отношение к «Елочке» и «Застройке», не знает даже моя жена!

Там все оформлено на подставных лиц! И твой Петровский никак не мог это пронюхать!

Байдак говорил страшным шепотом, Степанцов никогда не видел старого приятеля в таком состоянии. Чувствовалось, что вот-вот он сорвется…

— Успокойся, Дмитрий…

— А он пронюхал! И вовсю копает под меня! А ты не можешь ничего сделать! А он прислал мне повестку с припиской: «В случае неявки будете подвергнуты приводу»!

Теперь Байдак кричал, но кричал тихо — напряженно хрипели голосовые связки, брызгала слюна, глаза готовы были вылезти из орбит. Степанцов испугался, что его разобьет инсульт.