— Ладно! — сказала молодая женщина. — Давайте ваш конверт, Вагалам, но знайте, что вы обратились ко мне в последний раз. — Вернувшись к своим мальчишеским манерам, она пожала руку старика и, смеясь, сказала: — Не хочу больше быть «почтовым ящиком» в Шалоне! Кончено! Это мой последний выход на сцену!

Вагалам сердечно попрощался с ней, а потом, два раза повернув ключ в замочной скважине, погрузился в долгие размышления.

— Ты, права, красотка, — бормотал он тихо, — это твой последний выход на сцену!..

На следующий день, около пяти часов, Вагалам подошел к хозяину маленького трактира на окраине города, очень далеко от той харчевни, где провел ночь.

— Мадемуазель Нишун здесь? — спросил он.

— Нет, старина. А что вам нужно?

Вагалам усмехнулся.

— Разве она вас не предупредила, — ответил он, — что один ее земляк должен прийти с ней повидаться?

Трактирщик, заинтересовавшись, немного изменил тон.

— Да, — сказал он, — мадемуазель Нишун сказала мне, что сегодня днем ее будет спрашивать один старый музыкант, и нужно попросить его подождать.

— Молодчина девчонка! Что за труженица!

Трактирщик, несколько заинтригованный, рассматривал нищего.

— Вы ее хорошо знаете?

Вагалам расхохотался:

— Знаю ли я ее? Черт возьми? Ведь это я научил ее петь! Вы знаете, когда я был молод, я был не таким, как сейчас… Я скрипач, мсье, я играл не на этой дуделке… — Вагалам показал на свой аккордеон и сразу предложил: — Хотите, я вам что-нибудь сыграю? А Нишун нужно долго ждать?

Трактирщик пожал плечами.

— Нет, не думаю, она будет здесь через четверть часа. Если вы хотите войти и подождать, ее комната в конце коридора, она открыта, там на столе газеты.

— Ну, это уж я не знаю, — ответил Вагалам, подмигнув, — прилично ли вот так войти в комнату девушки?

Трактирщик засмеялся. Видя жалкую внешность старого Вагалама, он счел шутку очень тонкой.

— Как хотите! Я вам предлагаю это, потому что она предупредила меня о вашем визите.

Еще секунду поколебавшись, Вагалам решился.

— Спасибо, мой добрый господин, я хоть отдохну немного.

И, ковыляя, Вагалам поплелся в комнату артистки. Но едва он закрыл за собой дверь, его поведение немедленно изменилось.

— Быстрее! — сказал он. — У меня всего четверть часа, нужно использовать это время. А обстановка не роскошна: стол, кровать, кресло… Если что-нибудь есть, где оно может быть? Пожалуй, надо искать в матрасе. Это классический тайник!

Он вытащил из своей одежды длинную иглу и принялся с ее помощью проверять внутренность матраса на кровати Нишун.

— Черт возьми!

Игла, служившая ему зондом, наткнулась на какой-то предмет.

— Бьюсь об заклад, это то, что мне нужно.

Вагалам ловким жестом засунул свою худую и сухую руку под простыню и удовлетворенно сказал:

— Маленькая дурочка! Она спрятала это даже не внутрь матраса, а положила между матрасом и подушкой…

Его рука вытянула два конверта, в надписи на которых он жадно всмотрелся.

— О! О! — произнес он. — Это серьезнее, чем я думал. Надо действовать… Нишун, Нишун! Ты собираешься играть в опасную игру, в игру, которая может дорого тебе обойтись…

На первом из конвертов, которые держал Вагалам, старый нищий прочел одно слово: «Бельфор».