Но другой конверт его заинтересовал до крайности. На нем значились такие слова: «Судебному следователю».

Вагалам долго разглядывал эту надпись.

— Она нас предает! — пробормотал он. — Черт возьми, это ясно! Нет сомнения! Маленькая негодница! Ах, она терзается! Ах, у нее укоры совести! Я преподам тебе урок катехизиса на свой манер!

Старый нищий все еще держал конверт, вертя его так и сяк.

— Надо было бы точно узнать, что она там написала! Но если я сейчас его открою, у меня не будет времени сделать фальшивый текст, подделать ее почерк, найти подобный конверт. Я рискую привлечь ее внимание… Ах, будем разумны, оставим все как есть. Я прекрасно смогу забрать эту опасную бумажку позже, если…

Внезапно Вагалам остановился, насторожившись:

— Внимание! — сказал он. — Я узнаю ее голос. Дьявол! Я чуть не упустил главное!

Он быстро водворил на место два документа, которые только что изучал, потом так же быстро вынул из кармана несколько писем и, выдвинув ящик стола, смешал их с другими письмами, адресованными Нишун.

— Вот, моя малютка, — проговорил он, — вот чем мы почтим твою память!

В одну секунду он закрыл ящик. Ему едва хватило времени сесть в кресло. Нишун вошла в комнату.

— Добрый день! — воскликнула она.

Вагалам притворился, что его разбудили…

— Ах! Добрый день, Нишун! Скажи, ты не виделась с Бельфором?

Нишун казалась удивленной.

— Откуда вы это знаете? — спросила она, готовая защищаться.

— Я только что его встретил. Он сказал, что не нашел тебя на обычном месте.

Нишун опустила голову.

— Я думала, что меня выследили. Вы же понимаете, что я не могла пойти.

Вагалам одобрил ее знаком.

— Хорошо, хорошо! — сказал он. — В конце концов, это не так важно. Но теперь верни мне мой конверт.

— Вы так хотите?

— Конечно.

Молодая женщина секунду колебалась… но могла ли она сопротивляться?

— Я из предосторожности спрятала его между матрасом и подушкой… Держите, вот он.

Естественно, Нишун отдала старому нищему только один конверт.

— Спасибо, малышка.

Вагалам внимательно смотрел на молодую женщину, так внимательно, что она спросила:

— А что вы на меня так смотрите?

— Я нахожу тебя очень красивой.

— Вот как? Вы становитесь галантным!

— Галантным? Нет, ты преувеличиваешь, я, действительно, нахожу тебя очень красивой. Как жаль, что у тебя больное сердце!

Артистка вздохнула.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь.

— Но ты должна заботиться о своем здоровье. Вот ты вчера сказала мне о своей болезни, и я был сегодня утром у аптекаря, купил тебе лекарство. Его надо принимать по вечерам, каждый день. Возьми.

— О, спасибо, Вагалам. Не думала, что вы будете так добры ко мне после вчерашнего разговора.

— Ну, что ты, малышка! Ведь мы старые друзья. Я понимаю, как тебе было тяжело.

Нишун рассматривала пузырек с лекарством.

— Я попробую сегодня вечером. Перед сном, да?..

Через несколько минут Вагалам покинул молодую женщину. Удаляясь по улицам Шалона, ужасный старик ухмылялся. «Попробуй сегодня вечером, моя красавица! Я полагаю, результат не заставит себя ждать. Хе, хе! Это послужит уроком тем, кто пожелает писать судебному следователю… — Лицо его стало злым.