Распространенность транссексуализма среди мужчин, по данным разных сексопатологов, варьирует от 1:37000 до 1:100000 человек. По данным некоторых зарубежных авторов, мужчин-транссексуалов в 6 раз больше, чем женщин. Соотношение между мужчинами и женщинами колеблется от 2:1 до 8:1. Каждый из 30000 мужчин и каждая из 100000 женщин хотят изменить свой пол хирургическим путем. Средний возраст обращения к врачам составляет у мужчин 23–24 года, у женщин — 25 лет.

Следует отличать транссексуализм от трасвестистского фетишизма — при последнем человек лишь переодевается в одежду противоположного пола для достижения сексуального возбуждения, но отвращения к своему полу и желания изменить свой пол не испытывает.

Уже в раннем детском возрасте у транссексуалов возникает желание быть и восприниматься другими людьми как лицо противоположного пола. Это расстройство возникает в возрасте до 4-х лет, и формирование транссексуализма завершается к 5-летнему возрасту. Никакими воспитательными мерами невозможно это пресечь.

В первую очередь, транссексуализм проявляется нарушениями поведения, обусловленными ощущением принадлежности к другому полу. Уже в 7–8 лет на этой почве возникают конфликты со сверстниками и родителями. Дети требуют, чтобы их называли именами противоположного пола.

Мальчики просят родителей говорить другим людям, что они девочки, предпочитают носить длинные волосы, одежду выбирают, похожую на одежду девочек. Девочки просят, чтобы родители говорили другим, что они мальчики, требуют, чтобы их коротко стригли и носят только брюки и другие элементы одежды мальчиков. Под давлением взрослых и те, и другие могут согласиться носить нейтральную одежду, но своей целью ставят ношение одежды противоположного пола.

Первое время родители воспринимают такое поведение детей как капризы или "детскую блажь", уговаривают их и даже наказывают, но, как правило, не достигают своей цели.

В.М.Маслов с соавторами пишет: "Практически жизнь детей-транссексуалов — это постоянная, полная трагизма борьба за свое "Я", за право сменить пол, добиться гармонии между собственным половым самосознанием и восприятием окружающих".

При выраженном нарушении половой аутоидентификации проявления транссексуализма обнаруживаются уже до 5-летнего возраста.

В детских играх они играют роль представителей противоположного пола, играют только в игры, типичные для противоположного пола: мальчики — в куклы, девочки играют с машинами, предпочитают силовые игры.

То же самое и в увлечениях — у мальчиков обнаруживается склонность к рукоделию (шитье, вышивание), кулинарии, у девочек — стремление заниматься силовыми видами спорта.

В играх они отдают предпочтение детям противоположного пола — мальчики играют с девочками в "девчачьи" игры (куклы, "классики", "скакалки"), девочки общаются с мальчиками и играют в "мальчишеские" игры ("в войну", "в террористов"). В поведении тоже отмечаются черты, свойственные противоположному полу.

В своих фантазиях они представляют себя лицом противоположного пола.

Полоролевые игры в "дочки-матери", "доктора", "семью" служат как бы индикатором сформированного полового самосознания. В этих играх девочки-транссексуалы предпочитают играть "мужскую" роль. Они стесняются раздеваться в присутствии других девочек. Мальчики-транссексуалы в играх со сверстниками своего пола без колебаний отдают им все активные роли. Но если есть возможность, они предпочитают находиться в обществе девочек.

Транссексуалы не только внешне стараются походить на противоположный пол, но и ощущают душевную близость к нему.