Рязанцев не выдержал, он вскочил и направился к патриарху, на каждом шагу стреляя из пистолета. Пули попадали в обнажённую фигуру, но вред, наносимый ими, сводился к царапинам, которые слабо кровоточили. Когда патроны закончились, он отбросил в сторону пистолет, ухватил здоровой рукой один из моих ножей и бросился в атаку. Патриарха, наконец, проняло. Он успел перехватить руку профессора, а второй рукой ухватил его за горло. Нож полетел в сторону, а патриарх замахнулся, намереваясь повторить номер с вырыванием сердца.

Тут в атаку бросились уже мы, я выстрелил из винтовки, попал, пуля пробила его живот. Патриарх выронил жертву и повернулся к нам. Стреляли мы быстро, но пули снова не долетали до цели. Маша кинулась вперёд, бросая гранату, снова взрыв, адепты разлетелись в стороны, кого то, кажется, зацепило серьёзно, возможно, насмерть. Но патриарх стоял, рана в животе, хоть и кровоточила, не мешала ему делать своё чёрное дело. А следом пришла вторая волна, отбросившая меня назад и приложившая спиной о каменную стену.

Я потерял сознание, а очнулся через пару минут, когда Рязанцев был уже мёртв, его грудная клетка вскрыта, а сердце вытащено наружу. Павел Сергеевич лежал неподалёку с разбитой головой, рука его была вывернута под неестественным углом. Признаков жизни он не подавал.

А адепты уже тащили Машу. Девушка была в сознании, но слабо воспринимала окружающую действительность. Её одежда потемнела от крови, кровь текла из носа и ушей, а рука продолжала скрести пустую кобуру. Что это? Зачем они приносят жертвы? Патриарху не хватает сил, чтобы воскресить своих сородичей? Может быть.

Присмотревшись, я увидел, что главный злодей сильно сдал. Сила, которая питала их во время обрядов, теперь уходила мимо, тратилась на воскрешение сородичей. Рана на животе вызывала у него сильную боль, заставляя сгибаться. Тем не менее, он твёрдо решил довести дело до конца. Машу пристраивали на стол, стол был маленьким, а она продолжала сопротивляться. Сейчас они её одолеют и…

Я сжал рукой гранату, но бросать не стал, осколки в первую очередь достанутся ей. Попытался встать, ногу пронзила резкая боль, стопа сломана, только прочный ботинок помогает ноге держать прежнюю форму. От боли я рухнул на колено. Мне повредило и голову, кровь, стекающая по лбу, заливала глаза, голова кружилась, хотелось блевать, а перед глазами всё плыло. Попытавшись ползти, я просто растянулся на каменном полу. Боль появилась ещё и в груди, там явно сломаны рёбра, от такого удара их обязательно должно было сломать. Ещё немного, и Машу убьют, а я займу её место.

А я ведь уже лежал вот так, лежал с переломанными костями, когда мою женщину волокли на алтарь. И ничего не мог сделать. Именно это я каждую ночь видел в своих кошмарах, именно своё бессилие не мог простить самому себе. Стиснув зубы я тихо завыл.

Что делать? Винтовка лежала далеко в стороне, до неё нее ближе, чем до алтаря, приклад треснул, а прицел разбит вдребезги. Есть пистолет, но пули их точно не остановят. Я дотянулся до пояса и нащупал ножны. Стилет, тот самый, из трёх режущих граней, тот, что я сделал своими руками и опробовал на одном из адептов. Я – маг артефактор, так говорил Павел Сергеевич? Попробую.

Рука сжала наборную рукоять. Вторая плохо действовала, локоть был разбит, но перелома, вроде бы, не было. Рукоять была тёплой. Я прислушался и почувствовал, как сила, заключённая в артефакте, потекла в моё тело, сперва тонкой струйкой, потом ручейком, а потом хлынула таким потоком, что я едва не вскочил на ноги.

Боль ушла, тело моё начало слушаться, даже нога, которую я почти не ощущал, теперь могла поддерживать моё тело. Вынув кинжал, я сделал шаг вперёд, потом ещё, потом бросился бегом.