— Устал?

— Как всегда, — он сел рядом. Марта протянула ему тарелку с ужином из печеных овощей. — Говори. Будешь сейчас мне вместо солнца голову жечь, что другого ожидала?

— С чего ты решил? — Марта удивилась его словам.

— С того. Ты же это сейчас хочешь сделать. У тебя есть список претензий. Я же вижу, что тебе такая жизнь не по душе.

— Не по душе. Ты прав. Я привыкла к другой жизни. Не привыкла бояться, что мне на голову крыша упадет, — согласилась Марта.

— Хочешь уйти? Сбежать туда, где крыши не падают? Знай одно: я тебя никуда не отпущу. И не потому, что посмешищем местным стану.

— Почему посмешищем? — спросила его Марта.

— Потому что не смог жену удержать. Я тебе говорю, что здесь другая жизнь. Другие правила. Все более строго, чем ты привыкла. Это другая жизнь, принцесса. Я пытался тебя предупредить, но ты меня не слушала.

— Ты чем-то недоволен? Тебе что-то не нравится, но я не могу понять что. Вижу это, но не понимаю.

— Я не хочу, чтоб ты лезла вперед. У нас с тобой разница во всем: возраст, положение, образование. Так получилось, что мы вместе. Когда мы жили в Восточных землях, то я уважал ваши законы и играл по вашим правилам. Я хочу, чтоб и ты играла по моим правилам, — ответил Линг.

— Так объясни их. Ты от меня ждешь хорошей игры, забывая объяснить ноты.

— Не лезь вперед. Наедине я тебя выслушаю. Воспользуюсь твоим советом. Но не надо меня учить при всех.

— При всех это и моя мама и Анита? — уточнила Марта.

— Да. При них тоже.

— Можно было и раньше сказать, — выдохнула Марта. — Значит на людях ты играешь такого неприступного и холодного, потому что считаешь так лучше для твоего авторитета?

— Я не играю роль. Мне некогда вытирать тебе сопли. Это время лучше потратить с пользой. Каждый час на счету. Вот наступит осень. Делать нам будет нечего, тогда и будет время на всю эту лирику. Пока надо работать. Я понимаю, что ты испугалась. Марта, к этому придется привыкнуть. Здесь такая жизнь. Без нужды руку никто не подаст. Нужды не было. Зато, если придет беда и потребуется помощь, то могут последнее отдать. Так и в отношениях. Это уже привычка. Так что не строй из себя обиженную девочку, — ответил Линг.

— Я ребенка жду.

— Приятная новость, — он обнял ее за плечи. — Теперь надо будет тебя беречь. И целовать осторожнее.

— Линг, помнишь я тебе говорила про свой план? Выслушаешь?

— У меня были другие планы на вечер, но можем его провести и за разговором, — согласился Линг.

Горел костер. Дым щекотал ноздри и отгонял мошкару. Небо поблескивало звездами. Марта рассказывала запинаясь, то и дело соскакивая с мысли. Линг слушал ее внимательно. То и дело задавал вопросы. А Марта уже и не чувствовала холод. Он уходил. Вместо него приходило понимание, что счастье не только трудно найти, но его еще сложнее удержать.

Глава 11

Заходящее солнце окрашивало реку в кравово-красный цвет. Ветер шелестел Высокой травой, напоминающей деревья. Она словно прощалась с теплыми днями. Марта сидела на берегу, который был весь изрыт. Здесь Линг добывал глину для дома. Теперь дом достроен. Окна вставлены. Крыша покрыта. Даже дверь появилась и печка. Последние несколько дней они укладывали топливо, что он привез из города и рубили траву, которое тоже можно было использовать вместо дров. Температура падала постепенно, а солнце становилось все темнее, пока не превратилось в красное пятно. Урожай был собран. Кладовые полны.